Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki valitsi Lasse Kukkosen uransa neljänsiin olympialaisiin, kun Leijonien olympiajoukkue julkaistiin maanantaina.
Pisteiden valossa tämä kausi on ollut Kukkosen heikoin sitten palattuaan Kärppiin kaudeksi 2013. Pisteitä 43 ottelussa on tullut vain yhdeksän, mutta kolmen olympiaturnauksen lisäksi kymmenet aikuisten MM-kisat pelanneen Kukkosen kokemus tulee olemaan Leijonille Pyeongchangissa tärkeä.
- Hän tuo johtajuutta, on hyvä puolustus- ja alivoimapelaaja. Hän pelasi hyvän Karjala-turnauksen ja viime aikoina peli on kulkenut, Marjamäki luetteli.
Johtajuutta Kukkoselta toden totta löytyy. Hän on kantanut viimeiset viisi kautta Kärpissä C-kirjainta rinnassaan ja saman kunnian 36-vuotias konkari sai viime kevään MM-kisoissa. Leijonien GM Jere Lehtinen on Marjamäen kanssa samoilla linjoilla.
- Lassen tuomaa johtajuutta ei voi oikein edes mitata. Hänen peliaikansa on tällä kaudella pienentynyt, mutta hän on sen ansiosta pystynyt harjoittelemaan paremmin. Eihän Lasse ole turhaan pelannut noin monet arvokisat.
Kukkosen lisäksi joukkueesta löytyy kokeneita arvokisakävijöitä, kuten Juuso Hietanen ja Petri Kontiola. Hietanen ei ole pelannut tällä kaudella EHT-turnauksissa, mutta hänen valintaansa ei Marjamäen mukaan tarvinnut miettiä.
- Kyllä me tiedämme Juuson taidot. Annoimme muille pelaajille mahdollisuudet näyttää osaamistaan kansainvälisissä peleissä, Marjamäki kertoi.
Olympialaiset jääkiekon osalta alkavat 14. helmikuuta ja päättyvät 25. helmikuuta.