Vahvan alkukauden pelanneella Kristian Kuuselalla on mahdollisuus viikonlopun EHT-otteluissa ottaa askeleita kohti uran ensimmäistä MM-turnausta keväällä, toteaa MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta.
Viikonlopun turnauksessa Leijonien miehistössä on liuta pelaajia, jotka ovat esiintyneet MM-kisoissa. Kokonaisuudessa joukkue on kuitenkin suhteellisen kokematon, mistä kertoo myös neljän ensikertalaisen määrä. Kokemattomampi joukkue tarkoittaa sitä, että viikonlopun EHT-turnauksessa jäällä ei nähdä suurta joukkoa ensi kevään MM-kisamiehistöstä. Kokemuksen kartuttamisen lisäksi maajoukkuepelit tarjoavat kuitenkin aina näytönpaikan myös MM-kisoja ajatellen.
- Onnistuminen tuolla on aina hyvä. Keväällä voi tapahtua ihmeellisiä asioita, joku ei pääse NHL:stä ja joku toinen on loukkaantuneena. Siellä voi olla yllättäviäkin nimiä MM-joukkueessa, kun onnistuu, monet MM-valinnat päävalmentajana tehnyt Aravirta muistuttaa.
Viikonlopun peleissä Leijonien pelillisen johtajan viittaa voidaan sovittaa ykkösketjun laiturin Kristian Kuuselan harteille. Karjala-turnauksessa kaksi maali viimeistellyt Kuusela voi hyvinkin debytoida keväällä MM-kisoissa 33 vuoden kypsässä iässä.
- Kuusela on tarrannut tämän syksyn näytöillä erittäin vahvasti MM-kisamahdollisuuteen. On pelannut hienon syksyn ja ottanut vastuuta Tapparassa, kun sieltä lähti pisteitä edestä ja takaa pois. Kuusela voi olla sellainen pelillinen johtaja, joka pelaa tarvittaessa yli- ja alivoimaa. On ehdottomasti yksi mielenkiintoisimpia seurattavia. Pystyykö tuossa joukkueessa vielä nousemaan ratkaisevaan ja isoon esimerkkirooliin? Tuollaisilla jutuilla on mahdollista mennä kohti MM-kisoja, Aravirta toteaa.
Tshekin ja Suomen ottelu alkaa Suomen aikaa klo 19.30. MTV Sport seuraa ottelua hetki hetkeltä.