Traagisesti menehtyneen Kobe Bryantin ex-valmentaja ja hyvä ystävä Marko Yrjövuori muisteli liikuttuneena uransa lopettanutta NBA-tähteä.
Yrjövuoren puhelin alkoi soida ja piipata sunnuntaina yhdeksän aikoihin. Tapahtumat alkoivat selvitä, kun hyvä ystävä kysyi vahvistusta, että onko Kobe Bryant kuollut.
Kyllä oli.
Selvisi, että Yrjövuoren hyvä ystävä menehtyi helikopterionnettomuudessa Los Angelesin Calabasasissa. Samassa onnettomuudessa kuoli hänen 13-vuotias Gianna-tyttärensä.
– Uskomatonta. En pysty vieläkään tajuamaan, että hän on poissa, Yrjövuori totesi Turussa MTV:n haastattelussa.
LUE MYÖS: Kobe Bryantin kuoleman yllä vielä kysymysmerkkejä – kaikki tämä traagisesta onnettomuudesta tiedetään
"Menetin hyvän ystävän"
Yrjövuori on saanut satoja Bryantin kuolemaan liittyviä viestejä ja puheluita. Onnettomuuden saamat mittasuhteet maailman medioissa ovat näyttäneet, miten isosta persoonasta ja urheilijasta oli kyse.
Yrjövuori myöntää, että Bryant oli ristiriitainen persoona.
– Kaikki eivät hänestä tykänneet, mutta kaikki arvostivat, Yrjövuori kuvailee osuvasti.
Yrjövuoren kasvoilta näkee, miten suru on lävistänyt hänet.
– Ei minua sinänsä kiinnosta itse onnettomuus. Menetin hyvän ystävän ja hänen tyttärensä, Yrjövuori sanoi.
(Juttu jatkuu kuvan alla) 
Yhdysvalloissa kunnioitettiin laajasti Kobe Bryantin muistoa.
Työsuhde syveni ystävyydeksi
Los Angeles Kingsin entinen fysiikkavalmentaja työskenteli Bryantin kanssa yhteensä 12 vuotta. Alun työsuhde syventyi ystävyydeksi, joka jatkui hänen muutettua takaisin Suomeen.
Lopulta kaksikosta tuli perheystäviä. Yrjövuoren tytär on lähes saman ikäinen kuin Gianna.
Yrjövuori kuvailee Bryantin kahta eri persoonaa: eläimellisesti treenaava urheilija ja välittävä ystävä.
– Juttelimme lopulta hyvin syvistäkin asioista, enemmän lapsista ja tulevaisuudesta kuin urheilusta.
LUE MYÖS: Kobe Bryant teki urallaan muhkean tilin – tienasi pelkästään koripallolla 300 miljoonaa euroa
"Kuin toiselta planeetalta"
Bryant on yksi kaikkien aikojen parhaista koripalloilijoista. Heittävä takamies lopetti vasta 37-vuotiaana vuonna 2015. Hän voitti urallaan viisi NBA:n mestaruutta ja kaksi olympiakultaa.
Yrjövuori huolehti supertähden palautumisesta ja suorituskyvystä, mikä oli vaativa tehtävä varsinkin uran viimeisinä vuosina.
Kaiken lisäksi hän oli huono nukkuja, unta tuli vain muutama tunti yössä.
– Kobe vaati meiltä yhtä paljon kuin itseltäänkin. Hän halusi olla valmiina jokaiseen peliin. Jos niin ei ollut, tuli huutia.
– On valtavan raskasta pitää pelaajaa yli 20 vuotta noin korkealla tasolla. Oli siinä melkoisia hetkiä, että saatiin vanha keho liikenteeseen.
Yrjövuori sanoo, ettei hän ole urallaan nähnyt toista urheilijaa, jonka voitontahto olisi ollut yhtä kova.
– Hän oli ikuinen lajin opiskelija. Sen takia hän oli maailman paras. Hän oli kuin toiselta planeetalta. Bryant halusi antaa aina parhaansa, vaikka olisi kuinka kipeä.
LUE MYÖS: Los Angeles suree legendansa kuolemaa – kynttilät täyttivät kadut: "Koripallo lajina ja kaupunkimme eivät ole ennallaan"
Valmentamaan taivaan korisjoukkuetta
Kun ura loppui, Bryant otti perhe-elämän yhtä tosissaan kuin koripalloilun. Hän piti hyvää huolta neljästä tyttärestään ja vietti paljon aikaa heidän kanssaan.
Bryant oli ylpeä Gianna-tyttärestään, joka oli erittäin lahjakas koripalloilija.
– Oli hienoa katsoa, kun hän koutsasi tyttärensä joukkuetta. Nyt hän valmentaa jossain taivaan koripallojoukkuetta.