Golfari Matilda Castren aloittaa oman olympiaurakkansa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa. Golf- ja salibandyvalmentajana meritoitunut Petteri Nykky kertoi MTV Urheilulle kuinka Castrenin matka on edennyt vuosien varrella.
Nykky työskenteli 2010-luvun taitteessa golfliitossa ja veti urheilulukioita. Pian sen jälkeen Castren oli kuulostellut Nykyltä, että rupeaisiko hän valmentamaan tätä. New Yorkissa syntynyt ja vuonna 1999 Suomeen muuttanut Castren teki kuitenkin paluun Yhdysvaltoihin vuonna 2013, mikä asetti uusia haasteita valmennussuhteelle.
– Sovittiin, että siellä kilpaillaan ja touhutaan. Valmennuksesta huolehditaan muuta kautta. Hän on kasvanut hienosti tässä reilun kymmenen vuoden aikana, Nykky toteaa.
Castren on tehnyt muutamassa vuodessa todella ison harppauksen golfin parissa. Kesäkuussa hänestä tuli ensimmäinen suomalainen LPGA-osakilpailuvoittaja. Heinäkuussa Castren juhli kotiyleisön edessä Turussa Euroopan kiertueen osakilpailun voittoa.
– Se on ollut aika iso ryyd-loikka. Muistan vielä pari kolme vuotta sitten, kun itkettiin Talman rangella, että joutuu menemään ykkösvaiheen karsintaan. Sanoin, että ei Matilda, ei se mene niin. Sinä pääset osallistumaan. Se on täysin eri asia, Nykky kertoo.
Castren pääsi mukaan LPGA-tourille vuonna 2019. Hän pääsi Yhdysvaltain kakkoskiertueen Symetran pisteiden valossa suoraan kakkosvaiheelle.
– Hän soitti minulle, että voiko tulla Suomeen harjoittelemaan. Sanoin, että tervetuloa vaan. Hän jätti silloin väliin pari Symetra-kisaa. Hänen tultuaan teimme harjoituksia ja hän pelasi sen jälkeen kakkosvaiheen, poikaystävä oli caddiena. Sitä hän ei minulle kertonut. Se on kuitenkin toinen juttu, Nykky naurahtaa.
Nykyn vuoro matkustaa Yhdysvaltoihin tuli kolmannessa vaiheessa. Castren soitti Nykylle, että pääseekö tämä tulemaan.
– Olin siellä sen kolmosvaiheen ensimmäisen viikon mukana ja kävimme tekemässä pelisuunnitelman toiselle kentälle. Huomasin jo meidän harjoitteluvaiheessa, että selitykset olivat loppuneet ja kasvu alkanut. Siinä oli tapahtunut huikea kasvu. Peli oli sen näköistä, että kuuluu Tourille, Nykky summaa.
Castren nappasi viimeisessä olympialaisia edeltävässä turnauksessa uransa parhaimman major-sijoituksen, kun hän oli Evian Championship -turnauksessa jaettu 19:s. Suomalaisen yksi suurimmista vahvuuksista on ollut ennakkoluulottomuus. Nykky sanoo, että vahvuus ei ole aina ole ollut matkassa mukana.
– Hän on jo osannut pelata pitkään hyvää golfia. Se on vain jalostunut ja jalostunut. Muistan, kun pelasimme Itävallassa, niin vielä parikymmentä minuuttia ennen ensimmäistä tiilyöntiä meikit valui pitkin poskia, kun ei osunut rangella palloon. Sanoin hänelle, että ei tarvitse vielä, vasta 23 minuutin päästä on ensimmäinen kerta. Silloin tarvitsee osua ensimmäisen kerran, Nykky kertoo.
Castren aloitti tuolloin kisan kahdella birdiellä ja tuli henkilökohtaisella pronssille.
– Hän on pystynyt pääsääntöisesti pystynyt kokoamaan itsensä kentällä, Nykky toteaa.
– Nyt kun osaaminen on hyvällä tasolla, niin se helpottaa. Uskon, että siellä sisällä piilee voittaja ja kilpailija. Seitsemän voittoa yliopistossa kertoo jo jotakin, Nykky jatkaa.
Seitsemän yliopistovoiton lisäksi suomalaisgolfari on napannut kolme suurempaa turnausvoittoa vajaassa vuodessa. Nykky sanoo, että hänet on yllättänyt se, kuinka kypsästi Castren on pystynyt pelaamaan voittojen jälkeen.
– Se on selkeä oho. Peli ei ontunut mihinkään. Vaikka missasimme yhden majorin cutin, niin nopeasti vain takaisin ladulle. On odotettu pitkään, että kun osaaminen on hyvällä tasolla, niin siellä rupeaa tapahtumaan, Nykky toteaa.
– Tuollaiseen yhden yön menestymistarinaan menee aikaa vuosia. Ollaan määrätietoisia, uskotaan omaan juttuun ja sitä hän on kyllä tehnyt. Hän on uskaltanut unelmoida isosti, Nykky päättää.
Tokion olympialaisten golfin naisten kilpailu käynnistyy tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.
Katso pääkuvan videolta kaikki Petteri Nykyn kommentit Matilda Castrenista.