Suomen miesten maastohiihtojoukkueen nestoriksi Sami Jauhojärven lopettamisen jälkeen noussut Matti Heikkinen, 33, kertoi tiistaina tulevista olympiamatkoistaan.
– Kolmekymppiä, viisitoista ja 50 kilometriä sekä mahdollisesti sprinttiviesti. Mutta se sprinttiviesti on jokerikortti, jonka kohdalla toimitaan tilanteen mukaan, Heikkinen vihjasi.
Sprinttiviestissä eli parisprintissä Jauhojärvi ja Iivo Niskanen saavuttivat Sotshin olympialaisissa kultaa vuonna 2014. Viime talvena MM-kilpailuissa kaksikko saavutti pronssia.
– Valmennusjohto päättää, ketkä joukkueessa ovat, Heikkinen tuumi.
Suomen mieshiihtäjien osalta kovimmat mitaliodotukset ensi talven olympialaisissa kohdistunevat Niskaseen ja Heikkiseen. Vuoden 2011 viidentoista kilometrin perinteisen hiihtotavan maailmanmestari Heikkinen ei ota paineita häneltä puuttuvan olympiamitalin metsästämisestä.
– Mietin sitä, että pystyn kehittämään ominaisuuksiani paremmaksi ja paremmaksi. Sen seurauksena mitaleja ja saavutuksia tulee, jos on tullakseen, myös Suomen viestijoukkueen kantaviin voimiin kuuluva Heikkinen sanoi.
– Tiedän pelin hengen tasan tarkkaan. En voi tehdä mitään erityistä sen eteen, että se mitali tulee tai ei tule. Perustyö pitää riittää siihen, että se mitali tulee, Heikkinen paaluttaa.