Citroenin Kris Meeke nostettiin ennen Suomen MM-rallia kisan vahvaksi voittajaehdokkaaksi.
Pohjoisirlantilainen on vastannut huutoon, sillä mies johtaa kilpailua 16 erikoiskokeen jälkeen 36,4 sekunnin erolla ennen Suomen Jari-Matti Latvalaa.
Meeke loisti varsinkin perinteisellä Ouninpohjan erikoiskokeella, joka ajettiin nyt eri suuntaan kuin aiemmin. Meeke valmistautui 33 kilometriin huolella.
- Katsoin vielä aamulla vähän videota pätkästä ja tarkistin pari nuottia. Silti en osannut aavistaa, miten se menee. Ajoin kuitenkin hyvällä rytmillä ja se lähti kulkemaan hyvin, Meeke sanoi lauantain päivähuollossa.
- Täytyy myöntää, että aamupäivän pätkät menivät aika täydellisesti. Ouninpohjan aika oli silti itsellekin yllätys. Sanoin kyllä maalissa Paulille (kartturi Nagle), että yhtään kovempaa ei olisi voitu tulla, 37-vuotias konkarikuljettaja hehkutti.
Meeke on erittäin lähellä kilpailun ykköstilaa. Lauantaina ajetaan vielä neljä erikoiskoetta ja kilpailu päättyy sunnuntaina, kun lyhyehköt Lempään ja Oittilan pätkät ajetaan kahteen kertaan.
- Pitää muistaa, että nyt on kuitenkin vasta lauantaipäivä. Pätkiä on vielä edessä. Se ei vaadi kuin sekunnin murto-osan, pienen virheen ja sitten kaikki on ohi, Meeke huomautti.
- Yritän ajaa samalla rytmillä. Nyt pitää hoitaa homma kunnialla loppuun asti.