Venäjän Jevgeni Belov juhli ensimmäistä kertaa urallaan henkilökohtaisen maailmancup-kilpailun voittoa, kun hän oli ykkönen Sveitsin Davosissa 15 kilometrin vapaan hiihtotavan väliaikalähtökilpailussa. Tätä voi pitää pienimuotoisena yllätyksenä, mutta suuri sellainenkin oli lähellä.
LUE MYÖS: Jari Isometsä kehuu Krista Pärmäkosken tarjoamaa signaalia – "Therese Johaug on lyötävissä"
Norjan Chris Jespersen johti kilpailua vielä 8,2 kilometrin väliaikapisteessä, tuolloin 3,9 sekunnilla ennen Ranskan Maurice Manificatia. Jespersen kuitenkin kaatui ennen 10 kilometrin väliaikapistettä, jossa hän oli taipunut kolmanneksi 7,3 sekuntia kärkimies Manificatia perässä.
Maalissa Jespersen oli viides, 10,6 sekuntia voittaja Belovia jäljessä. Manificat (+0,9) sijoittui tiukassa taistelussa toiseksi.
– Kyllä Belovin voitto aavistuksen yllätti, vaikka hän on ollut aiemminkin hollilla eikä mikään superyllättäjä ole. Kaikkein suurin yllätys jäi kuitenkin tapahtumatta Chris Jespersenin kaaduttua alamäkiosuudella. Hän olisi ilman kaatumista todennäköisesti voittanut tuon kisan. Se vasta yllätys olisi ollut. Oikein jymypotti jäi tulematta, mutta tietysti se, että pysyy laskuissa pystyssä, kuuluu lajiin. Ei siinä mitään sen kummempaa selittelyä ole, Isometsä kommentoi.
– Jesperseniä varmaan harmittaa, koska hän kamppailee Norjan edustuspaikoista, pääseekö kisoihin vai ei. Voitto olisi sellainen näyttö, jolla mentäisiin aika pitkälle. Nyt viides sija vähän nukkuu norjalaiseen menestykseen.
Norjalaisista Jespersenin edelle sijoittui kisan kolmonen, Martin Johnsrud Sundby. Sivussa kisasta Norjan kärkiviisikosta olivat sen sijaan kaksi voittoa aiemmin tällä kaudella napannut Sjur Röthe, eilen sprinttikisan ykköskisaa juhlinut Johannes Hösflot Kläbo ja kauden aikana niin ikään palkintopallilla nähdyt Didrik Tönseth sekä Emil Iversen.
– Jespersen olisi kaivannut voiton, mutta näin se harmittavasti joskus menee, että tulee kaatuminen tai vastaava. Tämä tietysti osoittaa Norjan karmeaa tasoa, kun sieltä tulee tuollaisia kavereita.
Chris Jespersenin (oik.) yllätys mureni sunnuntaina hänen kaatumiseensa.
"Eiköhän se napsu löydy"
Suomalaisista parasta antia kisassa tarjosi Iivo Niskanen 13. sijallaan. Sijoitus oli Niskaselle vapaan hiihtotavan normaalimatkan maailmancup-kisoissa uran paras.
Niskanen oli 7,2 kilometrin kohdalla peräti kolmantena, mutta suomalainen joutui loppumatkalla hiukan hellittämään.
– Iivon hiihdossa oli rohkeutta. Hän lähti taistelemaan oikein kunnon sijoituksista ja oli vielä puolimatkassa kolmantena. Iivon kunnosta ei tarvitse olla huolissaan, siitä on hyvät merkit. On yhtä napsua vajaa, että lähtee oikein kunnolla kulkemaan, Isometsä ruotii.
– Kun Iivo ei lähde Tour de Skille, hän tekee varmasti tähän kunnon harjoittelupätkän. Eiköhän se napsu sieltä sitten löydy.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen kertoo, miksi hän jättää Tour de Skin väliin
Pisteitä suomalaisista napsivat sunnuntaina myös 21:nneksi sijoittunut Perttu Hyvärinen ja 24:nneksi sivakoinut Matti Heikkinen. Lari Lehtonen jäi niukasti pinnojen ulkopuolelle 32:nneksi.
– Tämä muu porukka hiihti tasaisen varman suorituksen. Perttu oli tietysti positiivinen yllätys ja hiihti hyvän kisan. Mattikin alkaa näyttää elonmerkkejä. Lari Lehtonen ei ole koskaan Davosissa oikein pärjännyt, mutta nyt häneltä nähtiin ihan hyvät suoritus.
Kauden aiemmissa vapaan normaalimatkan kisoissa paras suomalaismiehen sijoitus oli Hyvärisen 21. tila viime viikonloppuna Beitostölenin 30 kilometrillä.
– Siihen nähden, miten tänä vuonna on mennyt vapaan tyylin kisoissa, tämä oli kokonaissuorituksena meidän mieshiihtäjiltämme paras. Toki perussuoritukset saisivat olla vähän parempia, mutta tämä kisa oli oikeaan suuntaan menemistä, Isometsä arvioi.