Vaikka Iivo Niskanen jäikin Davosin maailmancup-kilpailussa 20 kilometrillä perinteisellä hiihtotavalla pettymyksekseen toiseksi, MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä hehkuttaa suomalaisen suoritusta loistavaksi. Myös yhdeksänneksi sivakoinut Ristomatti Hakola saa suitsutusta.
Vielä Davosin 20 kilometrin väliaikalähtökilpailun 14,4 kilometrin kohdalla Niskanen johti Martin Löwström Nyengetiä 1,2 sekunnin erolla, mutta norjalaisella oli tymäkämmin ruutia loppuun. Hän jätti Niskasen toiseksi lopulta 13,1 sekunnin turvin.
– Ennakkoon oli aika helppo tietää, että nuo kaksi ovat kovimpia. He ovat olleet perinteisen kisoissa kovimpia tällä kaudella ja tulevat varmasti olemaankin, Jari Isometsä arvioi, joskin nostaa Trondheimin MM-kisoihin 10 kilometrin perinteiselle suosikkeihin myös Norjan Johannes Hösflot Kläbon.
Niskanen oli voittanut maailmancup-kauden Rukalla marraskuussa avanneen 10 kilometrin perinteisen väliaikalähtökisan. Takana perättäisillä sijoilla oli tuolloin viisi norjalaista, Harald Östberg Amundsen toisena ja Nyenget kolmantena.
Tänään Davosissa kävi kymmentä kilometriä kohden selväksi, että voittotaisto käytäisiin Nyengetin ja Niskasen välillä.
– Se oli aika hieno kilpailu. Kovassa maastossa hiihdettiin, ja näytti siltä, että välineet eivät ratkaisseet millään tavalla. Kaikilla toimivat välineet aika kivasti. Siinä mielessä oli aika reilu hiihtokilpailu.
– Suomalaiset onnistuivat kaiken kaikkiaan muutenkin ihan älyttömän hyvin. Sekin kertoo siitä, että huolto on varmasti ollut hyvällä mallilla. Ristomatti Hakola on kymppisakissa (9:s) ja Lauri Vuorinen (16:s) ja Ville Ahonen (19:s) parinkympin paikkeilla. Todella hyviä suorituksia.
Hakolalta vahva näyttö
Ristomatti Hakola paransi huomattavasti aikaisemmista kilpailuistaan.
Hakolan kymppisakin sijoituksen voi laskea yllätykseksi tämänkin kauden aiempien suoritusten perusteella. Rukalla hän oli 10 kilometrillä vasta 37:s. Toisaalta:
– Hiihdossa tahtoo olla sillä tavalla, että urheilijoilla, joilla on kapasiteettia hiihtää kymppisakkia, ei se tulos koskaan oikeastaan sensaatiomainen yllätys ole. Ei tämä kuitenkaan eka kerta ollut.
– Kun ajatellaan mitä alkukausi on ollut, sitä taustaa vasten tämä oli superhyvä suoritus. Aika vahva näyttö Trondheimia ajatellen monelle matkalle, esimerkiksi viestin avausosuudelle. Kyllähän siinä oli näyttöä kerrakseen.
Hakola sai apuja osaltaan saatuaan hiihtää hyvän matkaa kahdeksanneksi sijoittuneen Irlannin Thomas Maloney Westgårdin peesissä.
– Kyllä siinä varmaan pari kolme sijoitusta tuli, mutta perässäkin pitää hiihtää. Ilman sitäkin se olisi ollut kuitenkin aika vahva suoritus.
"Loistava suoritus" Niskaselta
Iivo Niskanen sen sijaan sanoi Ylen tv-haastattelussa odottaneensa itseltään paljon parempaa.
– Ihan loistava suoritushan se oli. Pitää muistaa, että kovaa ne hiihtävät muutkin. Voittaminen ei ole ihan yksinkertaista, että joka kerta vain numerolappu rintaan ja voitetaan, Isometsä toppuuttelee.
– Televisiokuvan perusteella ja väliaikoja tosi tarkasti seuraten selkeästi näki, että Nyenget varsinkin alussa hiihti nousuosuuksia rauhallisemmin ja satsasi tasaisiin ja helpompiin pätkiin.
Isometsä huomioi, että kolmanneksi sijoittunut Ranskan Hugo Lapalus esimerkiksi paineli ensimmäisellä kierroksella kovan nousuosuuden kymmenisen sekuntia Nyengetiä kovempaa.
– Tuollainen rata kun hiihdetään kolme kertaa, pitää miettiä, missä kohdissa annetaan kaasua. Koko ajan ei voi kaasuttaa, kun ollaan korkealla.
– Se oli viimeiselle kierroksella lähtiessä Iivon kanssa aika lailla tasapeli. Nyenget iski viimeisellä kierroksella nousun kovempaa kuin Iivo; koko ero tuli viimeisen kierroksen aikana.
Naisilla 20 kilometrin otatus käynnistyy Suomen aikaa kello 15.