Miesten jääpalloliiga käynnistyy lauantaina täydellä kuuden ottelun kierroksella. Puolet joukkueista täydentää avaustaan vielä sunnuntaina toisella pelillä. Puolivälieriin pääsee kahdeksan parasta joukkuetta, ja mestaruus ratkeaa 17. maaliskuuta.
Varmaa on, ettei tälläkään kertaa mikään joukkue putoa suoraan. Tarvittaessa viimeinen voi joutua karsimaan ykkösen parhaan kanssa.
Tornion Palloveikot voitti viime keväänä kolmannen peräkkäisen Suomen mestaruuden ja on joukkueenjohtaja Markku Taramaan mukaan nytkin ottanut tavoitteekseen SM-kullan uusimisen. Samalla Taramaa veikkaa finaalivastustajaksi tällä kertaa vahvistunutta Helsingin IFK:ta.
ToPV:n pelaajavalmentajana jatkaa Jukka Ohtonen. Viime kauden tehokkaimmat, kapteeni Igor Zolotarev, Jari Vaattovaara ja Mikko Lukkarila, ovat edelleen mukana, mutta Markku Aarni ja Janne Hietala lopettivat. Vesa Heino ja Hannu Mokko siirtyivät OLS:n riveihin, mutta Jussi Karjalaisen paluu Ruotsista ja neljä omaa junioria paikkaavat menetykset.
Toinen vakiomitalisti OLS sai torniolaisten lisäksi vahvistuksiksi Timo Arjangon Mikkelistä, Pertti Virtasen OPS:sta ja Matti Väärälän AIK:sta. Menopuolella oli kolme miestä naapuri-OPS:n leiriin sekä Pekka Paasovaara ja Jarmo Mällinen Ruotsiin.
Porin Narukerän valmentajavelho Jouko Visuri on kahden peräkkäismitalin jälkeen kovan paikan edessä, kun kaksi tehokkainta pelaajaa Lauri Arponen ja Tomi Leivo lopettivat. Neljä omaa kasvattia nostettiin edustusjoukkueeseen.
Mutikainen vahvistaa HIFK:ta
HIFK on mahdollinen mitalistien ohittaja loppuotteluun, sillä 110. vuottaan juhlivat tähtirinnat vahvistuivat uuden valmentajakolmikon Timo Partanen, Petri Laakso, Tomi Lavi komennossa. Kovan luokan vahvistus on Moskovan Dynamossa Venäjän mestaruuden voittanut Mika Mutikainen. Myös Lasse Laakkonen WP-35:stä, Stefan Kämpe Botniasta, Miikka Tujula JPS:stä ja Tuomo Partanen Veiterästä lisäävät tehoa.
Jouni Tiainen lähti Botnian pelaajavalmentajaksi ja vei mukanaan Matias Pönniön. Botnia sai kahden HIFK-vahvistuksen vastapainoksi luopua Kämpestä toisen suunnan siirtyjänä. Lasse Virta tuli OPS:sta, ja viisi nuorta nostettiin jo aiemmin nuoreen miehistöön.
Veiterä ja OPS pyrkivät mitaleille
Mitalisijaa tavoittelee myös Veiterä, joka viime keväänä hävisi Narukerälle Porissa pronssipelin. Jukka Tirkkonen jatkaa neljän miehen valmennustiimin johdossa. Vahvistukseksi tulivat Tomi Hauska Mikkelistä ja Oskari Koho Imatralta. Partasen lisäksi lähti Osmo Puhakainen (Kampparit) ja kolme miestä lopetti. Avainpelaajat ovat nyt Hauskan veljekset - Janne Hauska oli viime kauden tehopelaaja - ja Kim Mononen.
Hiljaiselon jälkeen myös OPS on ottanut rohkeasti välierätavoitteen. Paikalliskilpailijalta siirtyivät uuden luotsin Ari Koivuniemen komentoon Timo Koivikko, Petri Paasovaara ja Jari Valta. Todellinen jymyvahvistus oli Kari Perkaus Kalixista. Markku Komula teki paluun, mutta on loukkaantunut vanhojen vaivojen peruna.
Kampparit muista varmin
Muista joukkueista Kampparit on varmin pudotuspeleihin. Verkkoihin tarttui todellisena lohena paluumuuttaja Kimmo Huoteli n kymmenen Ruotsin vuoden jälkeen. Antero Leväsen johdolla tavoitteena onkin pääsy sijoille 4-6. Puhakainen ja Joni Maaranen pyrkivät korvaamaan Tomi Hauskan ja Arjangon menetykset.
Vastus mielii taas pudotuspeleihin Raimo Ylikosken johdolla. Aisapariksi nousee Mauri Kåhlman, joka tuo mukanaan kolme lupaavaa nuorta. Jukka Ryhäsen paluuta tarvitaan, kun Tatu Ekorre ja Marko Veittikoski menivät rajan yli Ruotsiin, ja loukkaantunut tehopelaaja Jarmo Kehusmaa on ehkä koko kauden sivussa.
Myös Porvoon Akilles rohkenee tavoitella pääsyä kahdeksan parhaan sakkiin, kun juniorityöstä peräsimeen on siirtynyt vuoden 1985 SM-kultavalmentaja Markku Vainio. Jari Hyttisen ja Rasmus Lindqvistin lähtö Ruotsiin paikataan neljän oman nuoren nostamisella rinkiin.
Varkauden uusi ykkösvalmentaja on Tapio Herranen. Pikaluisteluvalmentaja Esa Puolakka on mielenkiintoisin apuvalmentajista. Harri Kauhasen paluu liigaympyröihin on kiinnostava, ja toinen palaaja on Janne Kinnunen. Lasse Laakkosen lähtö ja neljä lopettanutta korvataan viidellä omalla nuorella.
Jyväskylän uusi valmentajakaksikko on Markku Kautto - Kari Hokkanen. Tavoite kahdeksan parhaan sakkiin vaikuttaa ennakkoon ylimitoitetulta. Tehopelaajista Mikko Rytkönen lähti Ruotsiin ja Miikka Tujula HIFK:hon sekä Maaranen Kamppareihin.
Omien nuorten lisäksi aukkoja paikattiin Markus Hiukalla, joka palasi Brobergista Jyväskylään. Pavel Maksimenkolta odotetaan läpimurtokautta. Viime kauden tyvijoukkue voi nousta toki 3-4 pykälää ylemmäksikin.
Jääpallo, miesten liigan runkosarjan ohjelma:
La 25.11:
Botnia-Veiterä, JPS-Narukerä, Vastus-OLS, OPS-ToPV, Akilles-Kampparit, WP 35-HIFK.
Su 26.11:
Botnia-Kampparit, Akilles-Veiterä, WP 35-Narukerä.
Ke 29.11:
HIFK-Narukerä.
La 2.12:
HIFK-JPS, Vastus-Akilles, Veiterä-ToPV, Kampparit-OPS, OLS-WP 35, Narukerä-Botnia.
Su 3.12:
Botnia-JPS, Vastus-WP 35, Veiterä-OPS, Kampparit-ToPV, OLS-Akilles.
Ke 6.12:
ToPV-OLS, Botnia-HIFK, JPS-Kampparit, OPS-Vastus, Akilles-Narukerä.
La 9.12:
WP 35-OPS, HIFK-Kampparit, Vastus-Botnia, OLS-JPS, Narukerä-Veiterä, Akilles-ToPV.
Su 10.12:
HIFK-Veiterä, Vastus-JPS, OLS-Botnia, Narukerä-Kampparit, Akilles-OPS, WP 35-ToPV.
Ke 13.12:
Botnia-Akilles.
La 16.12:
Botnia-WP 35, JPS-Akilles, Veiterä-OLS, Kampparit-Vastus, OPS-Narukerä, ToPV-HIFK.
Su 17.12:
ToPV-Narukerä, Veiterä-Vastus, Kampparit-OLS, OPS-HIFK, WP 35-Akilles.
Ke 20.12:
JPS-Veiterä, Akilles-HIFK.
Ti 26.12:
HIFK-Botnia, JPS-WP 35, Vastus-ToPV, Veiterä-Kampparit, OLS-OPS, Narukerä-Akilles.
La 6.1.:
HIFK-Vastus, Kampparit-WP 35, OPS-JPS, Narukerä-OLS, ToPV-Botnia.
Su 7.1:
ToPV-JPS, HIFK-OLS, Veiterä-WP 35, Kampparit-Akilles, OPS-Botnia, Narukerä-Vastus.
La 13.1:
Botnia-Narukerä, JPS-HIFK, OPS-Kampparit, Akilles-Vastus, WP 35-OLS, ToPV-Veiterä.
Su 14.1:
ToPV-Kampparit, JPS-Botnia, OPS-Veiterä, Narukerä-HIFK, Akilles-OLS, WP 35-Vastus.
La 20.1:
HIFK-Akilles, Veiterä-Botnia, Kampparit-JPS, OLS-Vastus, Narukerä-WP 35, ToPV-OPS.
Su 21.1:
HIFK-WP 35, Vastus-OPS, Veiterä-Akilles, Kampparit-Botnia, Narukerä-JPS.
Ke 24.1:
OLS-ToPV, WP 35-JPS.
La 10.2:
Botnia-ToPV, JPS-OPS, Vastus-HIFK, OLS-Narukerä, WP 35-Veiterä.
Su 11.2:
Botnia-OPS, JPS-ToPV, Vastus-Narukerä, Kampparit-Veiterä, OLS-HIFK.
Ke 14.2:
ToPV-Vastus, Veiterä-JPS, OPS-OLS, Akilles-Botnia, WP 35-Kampparit.
La 17.2:
HIFK-ToPV, Vastus-Kampparit, OLS-Veiterä, Narukerä-OPS, Akilles-WP 35.
Su 18.2:
HIFK-OPS, Vastus-Veiterä, OLS-Kampparit, Narukerä-ToPV, Akilles-JPS, WP 35-Botnia.
La 24.2:
ToPV-Akilles, Botnia-Vastus, JPS-OLS, Veiterä-Narukerä, Kampparit-HIFK, OPS-WP 35.
Su 25.2:
ToPV-WP 35, Botnia-OLS, JPS-Vastus, Veiterä-HIFK, Kampparit-Narukerä, OPS-Akilles.
(MTV3-STT)