Toisen kauden kirous. Mitä tapahtui kultaranteelle? Tällaisia olivat puheet Patrik Laineesta vielä pari viikkoa sitten.
Laineen otteet NHL-kaukaloissa olivat tehottomia ja nuorukaisen pelihuumorikin vaikutti olevan kateissa. Nyt on toinen ääni kellossa. Laine on tarjoillut klassisen näpäytyksen epäilijöilleen latomalla maaleja ennen näkemättömään tahtiin.
Tehottoman ja synkeän jakson aikana Laine ruoski myös itse itseään. Kovasta itsekritiikistä kertoi lehdistölle annettu lausunto, jossa hän totesi maalinteon olevan "supervaikeaa". Turhautumisesta puolestaan kieli Pittsburgh Penguinsin venäläisen supertähden Jevgeni Malkinin haastaminen tappeluun.
Sittemmin Laineen tykki on laulanut jälleen tuttua säveltä ja kiekot ovat uponneet vastustajien maaliin. Viikonloppuna Laine pääsi nuoren NHL-uransa pisimpään maaliputkeen, kun hän teki maalin viidennessä peräkkäisessä ottelussa.
Kujeilua
Viimeaikaiset onnistumiset näkyvät ja kuuluvat myös Laineen aiempaa rennommassa olemuksessa. Jokin aika sitten Laine esitti toimittajaa, kun lehdistö tapasi vieraspeliin Vegas Golden Knightsiä vastaan valmistautuvia Winnipeg Jetsin pelaajia.
Jetsin julkaisemasta videosta voitiin todeta, että veikeällä päällä ollut Laine tunki mukaan Nikolaj Ehlersin haastatteluun ja kysyi, kuinka tämä oli pelannut ottelussa Dallasia vastaan. Tanskalainen Ehlers ei jäänyt sanattomaksi, kun haastattelu jatkui.
– Tasakentällisillä pelattaessa Laine vetää lonkkaa, ja kun ylivoimapeli alkaa, hän ilmoittautuu mukaan peliin, Ehlers virnuili.
Omalla vastailuvuorollaan Laine raportoi toimittajille aiempaa paremmasta olostaan.
– Nyt tuntuu tietenkin paremmalta, koska joukkueella menee aiempaa paremmin ja pystyn myös itse auttamaan joukkuetta voittamaan. On aina hienoa tehdä maaleja.
– Kokonaisuutena olen tyytyväinen pelipanokseeni tällä hetkellä. Onhan minulla parannettavaakin, mutta näinhän se on kaikilla, Laine sanoi.
Laineella oli kauden alussa jakso, jolloin mikään ei tuntunut onnistuvan. Sen sijaan nyt hänellä tuntuu olevan tuurikin puolellaan. Lauantaina ottelussa Arizonaa vastaan Laineen puolihuolimaton rystyvispaus löysi tiensä helpohkosti Coyotesin tyhjään maaliin.
Puljujärven itseluottamus palailemassa?
AHL-farmijoukkue Bakersfield Condorsista NHL-seura Edmontonin riveihin hiljattain nostettu Jesse Puljujärvi on myös osoittanut piristymisen merkkejä. Hän onnistui heti maalinteossa päästyään takaisin Oilersin miehistöön.
Puljujärvi yllätti terävällä rannelaukauksella Rangersin ruotsalaisen tähtimaalivahdin Henrik Lundqvistin, mutta lopulta Edmonton hävisi.
– Yritän tehdä kovasti töitä ja auttaa joukkuetta, eikä ole hyvä homma jos emme voita. Mutta on aina hyvä tehdä maali, Puljujärvi totesi Edmontonin nettisivuilla.
Rangers-ottelun jälkeen Puljujärvi sai kehut Edmontonin päävalmentajalta Todd McLellanilta. Ainakin osan kehuista voi tulkita nuoren pelaajan kannustamiseksi ja itseluottamuksen pönkittämiseksi.
– Hänellä oli paljon puhtia menossaan, ja hän näytti minusta aiempaa nopeammalta. Tietyt asiat, joita pyysimme häntä kehittämään Bakersfieldissä, näkyivät hänen pelissään, McLellan totesi.
– Hän pystyi jättämään kaukalon itsevarmana. Toivomme hänen jatkavan pelaamista tuolla tavalla, McLellan jatkoi.