C Moren F1-asiantuntija Mika Salo uskoo, että Kimi Räikkönen voi nostaa Sauber-tallin aivan uudelle tasolle.
Sauber on päässyt takavuosina menestyksen syrjään, mutta 2010-luvulla muun muassa talousongelmat ovat hidastaneet menoa. Viime kaudella sveitsiläistalli oli pahnanpohjimmainen, täksi kaudeksi syventynyt Ferrari-yhteistyö on palauttanut Sauberin kamppailemaan keskikastiin hyvistäkin sijoista.
Salolle Räikkösen siirtyminen Ferrarilta Sauberille ja Charles Leclercin siirtyminen toiseen suuntaan ei ollut yllätys. Moni saattoi yllättyä siitä, että vielä viimeisten Ferrari-kisojensa aikana 39 vuotta täyttävä Räikkönen teki kaksivuotisen sopimuksen.
– Eihän Kimi mikään nuorin kaveri enää ole. Kun tuo sopimus loppuu, hän on 41 ja 18-vuotiaat kaverit ovat siellä mukana. Hän on aika vanha formulaykkösiin, mutta näyttää maistuvan ja hyvin kulkee. Kimihän on luonnonlahjakkuus tuossa ajamisessa, ja sehän on vain hienoa, että viitsii ajaa, Salo totesi.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Ferrarin moottori on mennyt harppauksin eteenpäin, mikä on vauhdittanut myös moottoreita tilaavaa Sauberia. Ferrarin entinen pääsuunnittelija Simone Resta puolestaan siirtyi kesällä Sauberin tekniseksi johtajaksi. Sauberin nousu saa Räikkösen palkkaamisesta vain lisää tuulta purjeisiin.
– Kimi tuo paljon tietoa Ferrarilta ja Sauber on vähän niin kuin Ferrarin juniori- tai satelliittitalli. Alfa Romeon nimen alla mennään, eikä Kimi kauhean kauas Ferrarilta lähtenyt kuitenkaan. Kimi tuo suuren määrän tietoa, julkisuutta ainakin ja todennäköisestä menestystäkin. Tämän kahden vuoden jälkeen, mitkä Kimi siellä on, Sauber on ihan erinäköinen talli, Salo laukoo päättäväisesti.
– Vielä ei tiedä kuka on toinen kuski, mutta Kimin siirto avaa kyllä monta asiaa. Kyllä Sauber panostaa todellakin tulevaisuuteen, Salo linjaa.
Muutakin kuin ajamista
Parin viime viikon aikana kuumentunut spekulaatio alleviivasi sitä, kuinka valtava Räikkösen suosio ja brändiarvo ovat. Julkisuutta on luvassa tallille paljon aiempaa enemmän, mikä tietää lisää rahaa.
– F1 on kuitenkin bisnestä ja julkisuusarvo on tärkeää. Kimin nimellä saadaan uudet sponsorit mukaan, uutta rahoitusta ja talli paremmalle taloudelliselle pohjalle. Se tulee olemaan iso juttu tulevaisuudessa Sauberille, Salo pyörittelee.
Entä Räikkönen – mitä pian 39-vuotias maailmanmestari saa siirrosta pieneen talliin, siihen, josta kaikki vuonna 2001 alkoi?
– On se vähän niin, että voi lähteä ajamaan ilman paineita. Odotukset eivät kuitenkaan ole tallille niin hirveän korkeat. Jos Ferrarilla on maalissa neljäs, sehän on ihan surkea tulos, mutta jos on Sauberilla neljäs, se on ihan eri asia. Ehkä Kimi saa ajaa vähän vapautuneemmin. Taustalla voi myös olla niitä juttuja, Kimihän on itsekin sanonut, että haluaisi omistaa joskus vähäsen Sauberia. Ehkä hän saa tästä sen, sitä en toki tiedä, Salo painottaa.
Tämä on siis pelkkää spekulaatiota, mutta kyse voi siis olla muustakin kuin ajamisesta?
– Eiköhän tässä olekin. Kyllä tämä on isompaa bisnestä kuin vain ajamista, Salo sanoo.