Mikael Granlund, 29, edustaa jo Suomen NHL-pelaajiston vanhempaa kaartia. Granlund on tyytyväinen nykyisten nuorten pelaajien tasoon ja määrään.
LUE MYÖS: Patrik Laine herkuttelee mahdollisuudella pelata MM-jääkiekkoa kotikaupungissaan: "Olisi siistiä"
Siitä on yli kymmenen vuotta aikaa, kun Mikael Granlund esitteli taitojaan Bratislavan kultajuhliin päättyneissä MM-kisoissa.
Sinä aikana Granlundista on kehittynyt meritoitunut NHL-pelaaja, jolla on maailman parhaassa sarjassa vyöllä jo 591 runkosarjan ottelua.
Kun suomalaiset NHL-pelaajat kokoontuivat Hämeenlinnaan, mukana oli paljon pelaajia, jotka ovat katsoneet nuorena Granlundia ylöspäin.
– Kyllä tässä alkaa olla jo ikämiesosastoa, Granlund naureskeli MTV Urheilulle.
"Arvoturnaukset kiinnostavat"
Granlund muisteli Sotshin vuoden 2014 olympiaturnausta, jossa oli mukana monia uransa viimeisiä kausia vetäjiä NHL-veteraaneja ja Euroopassa pelaavia. Jos NHL-pelaajat pääsevät talvikisoihin, on Leijonien ikärakenne tyystin erilainen.
– On kova nähdä, että NHL:ssä on paljon isossa roolissa pelaavia suomalaisia. Suomikiekolla menee hyvin.
Jos ihmeitä ei tapahdu, Granlund on kuitenkin mukana tuomassa vankkaa kokemusta Suomen olympiamiehistöön. Eikä hän tyrmää MM-kotikisojakaan ja on käytettävissä, jos tilanne sen sallii.
– Leijonat ja arvoturnaukset kiinnostavat aina.
Granlund teki Nashville Predatorsin kanssa peräti neljän vuoden sopimuksen. Pitkä diili maistuu taitavalle hyökkääjälle.
– Hyvät fiilikset. Hyvä joukkue ja kiva kaupunki.