Edelleen jatkosopimusta Colorado Avalanchen kanssa työstävä Mikko Rantanen saattaa pian olla NHL-seuransa kovimmin palkattu pelaaja. Samalla vasta 22-vuotias laitahyökkääjä on nousemassa korkealle Suomen kaikkien aikojen eniten kaudessa tienanneiden pelaajien listalla.
Avalanchea läheltä seuraava The Denver Post -lehti ennakoi Rantasen saavan tuhdin palkkapussin seuraltaan, jolla on vielä reilusti tilaa palkkakattonsa alla ja joka on valmis maksamaan suomalaiselle kilpailukykyisen hinnan mitä tahansa muualta tulevaa tarjousta vastaan.
– Rantanen haluaa pysyä seurassa, ja seura on halukas maksamaan hänelle enemmän kuin vuoden 2018 Hart Trophy -ehdokkaalle ja ketjukaverilleen Nathan MacKinnonille – Coloradon parhaiten palkatulle pelaajalle 6,3 miljoonan dollarin (5,6 miljoonan euron) vuosiansioilla, kirjoittaa lehden kiekkotoimittaja Mike Chambers.
– Se tarkoittaa todennäköisesti, että tähdistötason oikea laitahyökkääjä tulee tienaamaan vuosittain 8-10 miljoonaa dollaria yhtenä kolmanneksena ketjusta, jota moni pitää NHL:n parhaana, lehti jatkaa.
Coloradon managerina toimiva seuraikoni Joe Sakic ennakoi jo heinäkuun alussa, että MacKinnon on hyväksynyt ajatuksen siitä, ettei ole jatkossa Avalanchen korkeimmin palkattu pelaaja.
Supertähtien luokkaan NHL:ssä
Jos lehden spekulaatio osuisi oikeaan, tekisi se Rantasesta yhden koko liigan isotuloisimmista pelaajista pelipaikallaan. Chicago Blackhawksin Patrick Kane on omassa luokassaan keskimäärin 10,5 miljoonan dollarin (9,4 miljoonan euron) vuosituloillaan.
Vegas Golden Knightsin Mark Stone ja Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov ovat 9,5 miljoonalla dollarilla seuraavina.
Yli kahdeksaan miljoonaan dollariin yltävät myös Patrik Laineen seurakaveri Blake Wheeler Winnipeg Jetsista sekä Philadelphia Flyersin tshekkitähti Jakub Voracek.
MacKinnon teki jatkosopimuksensa vuonna 2016, jonka jälkeen rajoitettujen vapaiden pelaajien palkkataso on alkanut nopeasti kivuta ylöspäin. Muut vastaavia summia tienaavat laitahyökkääjät ovat tehneet sopimuksensa huomattavasti Rantasta kokeneempina.
Selänne yhä palkkakuningas, Rantanen harvojen joukkoon
Kovin kaukana eivät olisi myöskään Suomen kaikkien aikojen suurimmat kausiansiot. Teemu Selänne pitää yhä hallussaan yksittäisen kauden palkkaennätystä saatuaan kaudella 2001-02 San Jose Sharksista 9,5 miljoonaa dollaria (nykyrahassa 8,5 miljoonaa euroa).
Mikko Koivu nappasi allekirjoitusbonusten myötä aiemmasta megadiilistään parhaimmillaan 9,18 miljoonaa dollaria kaudessa. Maalivahti Miikka Kiprusoffin kovin palkkavuosi osui kaudelle 2008-09, jolloin Calgary Flames maksoi hänelle 8,5 miljoonaa dollaria.
Puolustaja Kimmo Timosen 8,0 miljoonaa dollaria vuosina 2007-09 jätti taakseen kaksi tähtimaalivahtia, Tuukka Raskin (parhaimmillaan 7,5 miljoonaa dollaria) ja Pekka Rinteen (7,0 miljoonaa dollaria).