MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Tero Lehterä ei halua ladata Kasperi Kapasen harteille liikoja paineita nuorten MM-kisoihin, mutta toisaalta vastuunkantajia ei hänen lisäkseen ole kovin monta.
Kapanen joutui jättämään vuosi sitten Ruotsissa pelatut MM-kultakisat väliin ja alle 18-vuotiaiden kevään kisat menivät häneltä täydellisesti penkin alle.
– En haluaisi lähteä Kapanen edellä ja lataamaan hänelle törkeästi odotuksia. Toivon, että poika nauttisi kisoista ja pelaamisesta. Silloin hän voisi tärkeissä matseissa auttaa joukkuetta. Tulosta syntyy, jos syntyy, mutta hänellä ei ole nyt yhtään Teuvo Teräväistä heittelemässä syöttöjä, Lehterä arvioi.
Lehterä toivoo, että Kapanen on kypsynyt viime keväästä, jolloin odotukset osoittautuivat kuopiolaisnuorelle liian koviksi.
– Toisaalta hän on pelannut hienon syksyn KalPassa ja voi olla, että se lähtee siitä rullaamaan, Lehterä lisää.
Tässä valossa johtajan rooli on entistä vahvemmin nuorten MM-kisoissa jo konkariksi kohonneen Artturi Lehkosen varassa. Huipputaitavan Lehkosen koko on Lehterälle pieni arvoitus, kun kisat pelataan Kanadan NHL-kaukaloissa Montrealissa ja Torontossa.
– Hän on tänne Eurooppaan huikean hyvä pelaaja, mutta on aavistuksen pieni, joten tuleeko hänestä koskaan Pohjois-Amerikkaan pelaajaa? Lehterä kysyy.
– Toisaalta häntä puoltaa, että hän on pelannut Frölundassa. Siellä pelataan sellaista peliä, joka ei ole niin järjestelmällistä kuin monella muulla ruotsalaisjoukkueella. Se etelä-pohjois-suunnassa menevä kiekko muistuttaa enemmän pohjoisamerikkalaista peliä.
Kapasen ja Lehkosen lisäksi odotuksia voidaan asettaa myös Ilveksessä hyvän syksyn pelanneelle duolle Roope Hintz–Aleksi Mustonen.
Täydennystä tuovat tullessaan hyvää kiekkoa JYPissä pelaava Juuso Ikonen sekä ensi kesän NHL-varaustilaisuuden suomalaisnimi, TPS:n Mikko Rantanen.
Maailmanmestareista mukana on seitsemän miestä, joista neljä on hyökkääjiä. Ikosen, Mustosen ja Lehkosen lisäksi mukana oli Tapparan Otto Rauhala, jolla on tärkeä rooli joukkueessa.
– Onnistui viime vuonna nelosketjussa omassa hommassaan tosi hyvin. On todellinen joukkuepelaaja ja hänellä on vielä matkaa, että hän on kunnon liigapelaaja, Lehterä toteaa Rauhalan potentiaalista.