Jos viikko sitten Leijonat tuskaili Valko-Venäjää vastaan, oli meininki täysin erilainen Latviaa vastaan pelatuissa otteluissa. Leijonille merkattiin keskiviikolta ja torstailta 3-0- ja 5-0-voitot.
Leijonien maalilla molemmissa Latvia-otteluissa torjunut Eero Kilpeläinen sai seisoskella maalillaan lähes toimettomana muutamaa hyvää torjuntaa lukuun ottamatta.
Mitä Leijonille sitten jäi näistä kahdesta ottelusta käteen?
1. Itseluottamus nousee
Kahden epävarman Valko-Venäjää vastaan pelatun hankalan ottelun jälkeen Leijonat tarvitsi onnistumisia Latviaa vastaan. Ja niitähän saatiin. Sami Sandell ja Eemeli Suomi olivat todella pirteitä etenkin ensimmäisessä ottelussa ja Antti Suomela sekä Matias Myttynen saivat uran ensimmäiset maajoukkuemaalit torstaina. Sakari Manninen leimaili kisapassiaan maalillaan ja Kilpeläinen torjui varmasti kaikki ne vedot, jotka hänen täytyikin.
2. Onnistumisia laajalla rintamalla
Leijonien kahdeksan maalia tekivät seitsemän eri pelaajaa. Leijonien jokainen ketju onnistui kahden ottelun aikana, mikä on positiivista. Puolustajilta oltaisiin silti kaivattu ehkä muutamaa maalia. Plus-merkintä siitä huolimatta etenkin Juuso Riikolalle ja ehkä jopa Urho Vaakanaiselle.
3. Nähdäänkö yllätyksiä MM-kisavalinnoissa?
Täysin mahdollista. Niin monta NHL-pelaajaa on jo kieltäytynyt tulemasta MM-kisoihin, että on pakko jo alkaa pohtimaan, kuinka moni tämänhetkisestä porukasta ansaitsee MM-kisapaikan. Suomela ja Riikola ovat varmasti jo monien papereissa päävalmentaja Lauri Marjamäen lopullisessa MM-ryhmässä. Entä Sandell tai Vaakanainen? Ensi viikolla pelattavan Tshekin EHT-turnauksen jälkeen olemme viisaampia.