Kuka suomalainen antoi isäni adoptioon? Tämä kysymys oli vaivannut Yhdysvaltain Virginiassa asuvaa Ryan van Zantenia, 33, vuosien ajan. Dna-testi avasi Ryanin isänäidin suvun salaisuuden ja teki Ryanista "finnaticin", Suomi-hullun, joka suunnittelee jo muuttavansa perheineen Suomeen. Ensin hän haluaa kuitenkin selvittää, kuka on hänen suomalainen isänsä isä.
Jotta täysin amerikkalaisen, mutta kuitenkin puoliksi suomalaisen Ryanin sukutarinaan pääsee käsiksi, on mentävä 1950-luvun alun Minnesotaan.
Traaginen onnettomuus katkaisi isoäidin armeijauran
Tuolloin Inga Ellen Hepola, yksi Henry ja Elma Hepolan 12 lapsesta tuli parikymppisenä raskaaksi. Inga muutti Lempi-sisarensa kanssa Yhdysvaltain länsiosiin Washingtonin osavaltioon, synnytti tyttären ja antoi sen adoptoitavaksi. Tuohon aikaan yksinhuoltajaäitejä ei katsottu hyvällä ja Ingalla oli muitakin haaveita kuin jäädä kasvattamaan lasta kotiin.
Inga liittyi Yhdysvaltain laivastoon valokuvaajaksi vuonna 1953.
Ura jäi kuitenkin lyhyeksi, kun Inga joutui jo samana vuonna Floridan Pensacolassa traagiseen auto-onnettomuuteen. Auto syöksyi veteen ja Inga jäi loukkuun takapenkille. Inga saatiin pelastettua, mutta hän vajosi kolmeksi kuukaudeksi koomaan.
Inga palasi Elma-äitinsä luo kotiin Minnesotan Menahgaan seuraavana vuonna. Puunkorjuutöihin lähtenyt Henry-isä ja Elma olivat tuolloin jo eronneet.
Henry Hepola (1899-1976) vaimonsa Elman (os. Ståhle, 1908-1972) kanssa.
– Minulle on kerrottu, ettei isoäitini koskaan toipunut ennalleen, Ryan van Zanten kertoo MTV Uutisille.