Jalkapallon MM-loppuottelussa kohtaavat Ranska ja Kroatia juhlivat molemmat vuonna 1998: Ranska ensimmäistä maailmanmestaruuttaan ja Kroatia ensimmäistä mitaliaan, pronssia. Maat kohtasivat tuolloin kutkuttavassa välieräottelussa, jonka Ranska voitti maalein 2–1.
Video: Kroatian keskikenttäpelaaja Ivan Rakitic ennakoi Ranska-finaalia.
Kroatia repesi tuolloin hetkeksi riemusta, kun maalitykki Davor Suker sivalsi joukkueen toisen jakson alussa Aljosa Asanovicin loistavasta chippisyötöstä 1–0-johtoon.
Kisaisäntä Ranskan tasoitus nähtiin kuitenkin heti seuraavalla peliminuutilla, kun Lilian Thuram onnistui prässäämään pallonriiston Ranskalle, ja Youri Djorkaeff vapautti hänet silmänräpäys myöhemmin maalintekoon rangaistusalueen sisältä.
Thuram vastasi myös 69. minuutin voittomaalista, jonka hän pyssytti rangaistusalueen rajalta komeasti takakulmaan.
Kroatian toiveita nostatti Ranskan Laurent Blancin ulosajo 76. minuutilla tämän huitaistua kädellään Slaven Biliciä. Vaikka Kroatia taisteli sitkeästi loppuun asti, Ranska kesti viime sekunneilla upean venytystorjunnan esittäneen maalivahti Fabian Barthezin johdolla.
Kuva MM-välierästä vuodelta 1998: Kroatian Davor Suker laukoi, Ranskan Marcel Desailly puolusti.
Ranska voitti 1998 lopulta kultaa päihitettyään loppuottelussa Brasilian maalein 3–0. Kroatia nappasi pronssit 2–1-voitolla Hollannista.
Kroatia himoitsee takaisinmaksua
Kroatia janoaa nyt kuumeisesti maan ensimmäistä maailmanmestaruutta, kun loppuottelu Ranskaa vastaan käydään tänä iltana Venäjän Moskovassa.
LUE MYÖS: Ranskan supertähti Paul Pogba tulevasta MM-finaalista: "Emme ole suosikkeja"
Uutistoimisto Reutersin haastattelema zagrebilainen pankinjohtaja Drazen Karakasic kokee, että Ranskaa vastaan on kalavelkoja kynimättä.
– He ovat meille velkaa ja joutuvat maksamaan siitä, Karakasic paalutti.
Toinen kroatialaisfani Nikola Kresic kiteyttää maansa vahvuudeksi ainiaisen taistelun.
– Meillä ei ehkä ole paras joukkue, mutta heillä on varmasti suurin sydän, Kresic sanoi.
Kroatian faneja kuvattuna keskiviikon välieräottelussa Englantia vastaan.
Kroatia saavuttaa tänään historiansa toisen jalkapallon arvokisamitalin. Ranskalla on MM-kisoista kullan lisäksi yksi hopea ja kaksi pronssia, sekä EM-kisoista kaksi mestaruutta.
Ranska–Kroatia-loppuottelu käynnistyy Suomen aikaa kello 18.