Saksalainen Schalke saa keskiviikkona arvovaltaisia vieraita Gelsenkircheniin, kun se isännöi Uefa Champions Leaguen neljännesvälierässä espanjalaisjätti Real Madridia.
Joukkueet kohtasivat Mestarien liigan neljännesvälierissä myös viime keväänä. Tuolloin Real paketoi Schalken 6–1 Gelsenkirchenissä ja 3–1 Madridissa.
Sittemmin komento Schalkessa on vaihtunut: peräsimeen hankittiin lokakuussa italialaisvalmentaja Roberto di Matteo, joka luotsasi Chelsean Mestarien liigan voittoon keväällä 2012.
– Schalke pelaa täysin erilaista jalkapalloa kuin vuosi tai puoli vuotta sitten. Di Matteo oppi Chelseassa yhden asian: pane alapää kuntoon, sanoo MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Pasi Rautiainen.
– Kyllä Schalke on varmasti läksynsä Di Matteon ohjastamana oppinut – että nyt täytyy tehdä jotakin eri tavalla kuin niissä peleissä, jossa vastustaja juoksee meidän joka raosta kohti omaa maalia. Ja sen he tulevat kotipelissä tekemään.
Saksan Bundesliigassa Schalken puolustus on pitänyt hyvin, mutta kuinka on asian laita Real Madridin supertähtien Cristiano Ronaldon, Gareth Balen, Karim Benzeman ja kumppanien puristuksessa – vieläpä, kun maalille näillä näkymin astelee ykkös- ja kakkosmiehen puuttuessa 19-vuotias Mestarien liigan debytantti Timon Wellenreuther?
Realinkaan kone ei suinkaan ole hajoamaton. Espanjan La Ligassa joukkue kärsi hiljattain 0–4-tappion paikallisvastustaja Atleticolle.
– Totta kai olemme kaikki nähneet, että Madrid on osoittanut tiettyjä heikkouksia viimeisen kolmen tai neljän viikon aikana, joten keskitymme iskemään niihin, Schalke-luotsi Di Matteo ennakoi Uefan verkkosivuilla.
Suora lähetys Schalke–Real Madrid-ottelusta MTV Sport 1 -kanavalla ja MTV Katsomossa keskiviikkona 21.40 alkaen. Peli alkaa 21.45.