Kun paavi kuolee, katolisessa kirkossa käynnistyy perinteinen operaatio seuraajan nimittämiseksi maailman katolilaisten päämieheksi.
Maailmassa on toista miljardia katolilaista. Heistä noin puolet elää Amerikan mantereella, noin viidennes Euroopassa ja niin ikään noin viidennes Afrikassa, loput Aasiassa ja Oseaniassa.
Lukumääräisesti eniten katolilaisia asuu Brasiliassa, Meksikossa, Filippiineillä, Yhdysvalloissa ja Italiassa.
Vuodenvaihteessa 2023–2024 Helsingin hiippakunnan jäsenrekisterissä oli runsaat 17 000 jäsentä. Käytännössä katolilaisia arvioidaan olevan Suomessa vielä joitakin tuhansia enemmän.
Ketkä uuden paavin valitsevat?
Kardinaalikollegioon kuuluu kardinaaleja eli kirkon korkeita virkamiehiä ja piispoja eri puolilta maailmaa. Kardinaalikokouksen tehtävänä on valita uusi paavi. Tätä kutsutaan konklaaviksi.
Ketkä voivat osallistua valintaan?
Valintaan osallistuvia voi olla korkeintaan 120, mutta toisinaan heitä on ollut erikseen annetulla luvalla enemmän.
Kaikkein iäkkäimmät eli yli 80-vuotiaat kardinaalit eivät saa äänestää, mutta he voivat osallistua keskusteluun.
Missä kokous pidetään?
Kardinaalit kerääntyvät Vatikaaniin. He osallistuvat myös Pietarinkirkossa messuun ja pyytävät Pyhän Hengen ohjausta uuden paavin valitsemiseksi.
Konklaavi kokoontuu äänestämään Michelangelon freskoista tunnetussa maailmankuulussa Sikstuksen kappelissa (Sikstiiniläiskappeli).
Osallistujat vannovat salassapitovalan, ovet suljetaan ja yhteydet ulkomaailmaan katkaistaan.
Miten seuraavasta paavista päätetään?
Kardinaalit äänestävät lippuäänestyksellä. He menevät yksi kerrallaan Michelangelon Viimeinen tuomio -freskon eteen, rukoilevat ja pudottavat äänestyslipun maljaan.
Jos kukaan ei saa vaadittavaa äänimäärää, äänestysliput poltetaan sellaisten kemikaalien kanssa, joista nousee mustaa savua. Seuraa uusi äänestyskierros.
Mitä tapahtuu, kun äänestys ratkeaa?
Viimeisen äänestyskierroksen liput poltetaan sellaisten kemikaalien kanssa, jotka tuottavat valkoista savua.
Kun valkea savu nousee Sikstuksen kappelin savupiipusta, koko maailma saa tietää, että valinta on saatu päätökseen eli tarvittava äänimäärä on löytynyt.
Kardinaalidiakonien vanhin siirtyy Pietarinkirkon parvekkeelle ja lausuu: "Habemus Papam." Se tarkoittaa: "Meillä on paavi."
Valittu paavi näyttäytyy Pietarinkirkon parvekkeella äänestystulosta odottaneen väkijoukon edessä. Uusi paavi antaa ensimmäisen siunauksensa.