Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue kohtaa Etelä-Korean Pyeongchangin olympiaturnauksen puolivälieräottelussa Ruotsin. Naapurimaat iskivät yhteen samaisessa vaiheessa myös Sotshissa. Sieltä Naisleijonilla on huonoja muistoja.
Tuolloin Suomi johti ottelua kahden erän jälkeen 1-0 Venla Hovin maalilla. Ruotsi kuitenkin nousi lopulta 4-2-voittoon.
Naisleijonien avainpelaajiin kuuluvan Michelle Karvisen mukaan Suomen joukkue voi ammentaa Sotshin kokemuksista. Eli tässä tapauksessa maksaa kalavelkoja.
– Tuo seuraava peli Ruotsia vastaan on varmasti todella kova, Karvinen mietti alkulohkon päättymisen jälkeen Suomen olympiajoukkueen Twitter-tilillä.
Karvinen itse oli kovasti esillä alkulohkon viimeisessä ottelussa venäläisiä olympiaurheilijoita vastaan. 27-vuotias taituri iski kahdesti ylivoimalla kamppailun alkuvaiheilla. Kolmannessa erässä häntä päätettiin lepuuttaa, kun Suomen joukkue oli jo varsin turvallisessa johdossa.
Naisleijonien päävalmentaja Pasi Mustonen hehkutti hyvin rullanneen erikoistilannepelaamisen (kolme ylivoimamaalia) lisäksi muutamia yksilösuorituksia.
– Hyvä ylivoima helpottaa olennaisesti pelaamista. Hoidettiin hyvin sitten pakkien selän takana roikkuneet pelaajat pois. (Riikka) Välilän ja (Petra) Niemisen henkilökohtaiset suoritukset olivat upeita. Niissä oli viihdettä katsojille koko rahan edestä, Mustonen kehui.
Mustosen mainitsemissa Välilän ja Niemisen maaleissa välittyivät Suomen joukkueen ääripäät. 44-vuotias Välilä veivasi ensin komean osuman toisen erän loppuhetkillä. Nieminen, 18, puolestaan osoitti taitokapasiteettiaan päätöserässä.
– Sain maalista lisää itseluottamusta seuraavaan peliin, Nieminen vahvisti.
Suomen joukkueen riveissä alettiin nopeasti valmistautumaan tulevaan haasteeseen.
– Ruotsi pelaa vahvaa joukkuepeliä ja meidän pitää pelata hyvin, että saadaan voitto, Nieminen mietti ennakoiden.