Nashvillen Pekka Rinne oli jälleen oma vakuuttava itsensä NHL-finaalien kolmannessa loppuottelussa toissayönä. Finaalien alkuhaparoinneista huolimatta valmennusjohto ei epäillyt hetkeäkään suomalaisen asemaa joukkueessa.
Pittsburgh Penguins tykitti Rinteen taakse kahdessa ensimmäisessä ottelussa peräti yhdeksän maalia, ja hurjassa vireessä tänä keväänä olleen kempeleläisen vireen pelättiin kadonneen juuri ratkaisevalla hetkellä.
Keskustelua käytiin jopa siitä, pitäisikö Rinteen olla lainkaan maalilla kolmannessa finaaliottelussa. Lopulta muutoksia ei tehty, ja Rinne osoitti päätöksen oikeaksi torjumalla yhtä vaille kaikki laukaukset Nashvillen ottaessa 5-1 voiton.
Rinne paljasti ottelun jälkeen, ettei median spekulaatioista huolimatta hänen asemansa ollut missään vaiheessa uhattuna. Joukkueen sisältä kumpuavat viestit kertovat Rinteen aseman olevan lähes kiveen hakattu.
- Hän oli (kolmannessa finaalissa) se sama Pekka, josta kaikki ovat puhuneet jo pitkään, joukkueen puolustaja Ryan Ellis kiitteli NHL:n verkkosivuilla.
Peluutuksesta eivät vastaa kuitenkaan pelaajat, vaan päävalmentaja Peter Laviolette. Ja hän luottaa ykkösveskariinsa.
- Sanoin jo toisen hävityn finaaliottelun jälkeen, että hän on joukkueemme selkäranka. Hän on ollut erinomainen. Kolmannessa finaalissa hän oli jälleen kivikova.
Rinne ja Nashville pelaavat neljännen loppuottelun Pittsburghia vastaan ensi yönä.