Jääkiekkoliiga NHL:ssä yhteensä neljän suomalaispelaajan edustama Nashville Predators tipahti jatkosta, kun ratkaisevassa seitsemännessä konferenssivälieräottelussa Winnipeg Jets oli parempi lukemin 5-1. Mitä Predatorsin tippuminen tietää Leijonien kannalta?
Seitsemännessä kohtaamisessa Predatorsin puolelta kehissä olivat molemmat suomalaiset maalivahdit; Pekka Rinne ja Juuse Saros. Näistä Rinne aloitti pelin, mutta hänet otettiin vaihtoon jo ajassa 10.47, kun Jets oli siirtynyt 2-0-johtoon. Tuolloin tilalle hyppäsi Saros.
Miikka Salomäki ja Eeli Tolvanen seurasivat puolestaan peliä katsomon puolelta.
Miltä nelikon tilanne näyttää Leijonien kannalta? Voitaisiinko joku tai jotkut heistä nähdä vielä meneillään olevissa kevään MM-kisoissa?
Pekka Rinne (2)
Pekka Rinne
Rinne otti seitsemännen pelin tappion rankasti itseensä. Sosiaalisessa mediassa osa syytti Rinnettä Jetsin kahdesta ensimmäisestä osumasta. Todellisuudessa mukana oli onnea ja Paul Stastnyn maalissa taas paljon taitoa.
Rinteen mollaaminen on hyvin kyseenalaista, sillä nimenomaan hän toi Predatorsille jatkoaikaa. Kuudennessa ottelussa Winnipegissä hän kun oli itse varmuus, napaten nollapelin kaikkien epäilyjen keskellä.
LUE MYÖS:
Kanadalainen NHL-tähtipakki puolusti jyrkin sanoin Pekka Rinnettä: "Olen niin kyllästynyt siihen"
Pekka Rinne sätti itseään kovin sanoin: "Tunnen olevani enemmän kuin vastuussa tästä"
35-vuotias Rinne on nähty Leijonien maalilla muun muassa keväällä 2014 ja 2015. Nyt? Vaikuttaa utopistiselta.
Viime kaudella NHL:n finaaleihin yltäneeltä Predatorsilta odotettiin samaa temppua myös nyt. Sama ajatus ja tavoite on ollut aivan varmasti syvällä Rinteen mielessä. Seitsemännessä pelissä vaihtoon joutuminen ja tipahtiminen tuo niin ison henkisen pettymyksen, ettei siitä toivuta ihan päivässä tai kahdessa.
Rinteen tulo MM-kisoihin olisi superyllätys.
Juuse Saros
Juuse Saros
23-vuotias Saros vaihdettiin neljässä pelissä Rinteen tilalle. Nashvillessä lasketaan Saroksen varaan tulevaisuudessa varmasti enemmän ja enemmän. Saros on kuitenkin vielä haastaja, eikä ykkösnimi.
Saroksen kohdalla henkinen asetelma on toisenlainen. Pettymyksestä huolimatta hän janoaa näyttöpaikkoja. Kantrikaupungin suomalaisvahtien välinen tasoero ei ole enää aivan järisyttävän suuri. Saros on ottanut isoja kehitysaskeleita tasaiseen tahtiin. Monessa muussa seurassa hän voisi tapella jo ensi kaudella täysin rinnoin ykköstorjujan asemasta.
Yksi huomioita kysymysmerkki Saroksen kohdalla liittyy sopimustilanteeseen. Hänen tulokasdiilinsä Predatorsin kanssa kun päättyy tähän kauteen. Saros on kuitenkin rajoitettu vapaa agentti, mikä luo turvaa taustalle.
Leijonien maalivahtiosastolla on vielä yksi paikka auki. Tätä tonttia on pidetty aivan varmasti avoimena Nashvillen suuntaan. Saros voisi olla väkevä kirittäjä Harri Säterille ja Ville Hussolle.
Miikka Salomäki (1)
Miikka Salomäki
Pudotuspeleissä 25-vuotias Salomäki keikkui Predatorsin kokoonpanon rajamailla. Salomäen otteet nelosketjun laidassa ehtivät kerätä kehua, mutta samalla joukkueen materiaalin leveys iski puita Salomäen polkupyörän rattaisiin. Tämä näkyi esimerkiksi Jets-konferenssivälieräsarjan lopussa, kun Salomäki jäi katsomon puolelle.
Muun muassa vahvana taklaajana tutuksi tullut Salomäki on nähty kerran aiemmin miesten MM-kisoissa. Tämä tapahtui keväällä 2014, jolloin hän tuli yllätysnimenä Leijonien mukaan Valko-Venäjän Minskin kisoihin. Tuolloin 10 ottelussa Salomäki nakutti tehot 1+1.
Salomäellä on sama tilanne kuin Saroksella: sopimus päättyy tähän kauteen. Saroksen tapaan myös Salomäki on rajoitettu vapaa agentti.
Leijonilla on käytännössä vielä kaksi kenttäpelaajapaikkaa auki. Salomäki toisi leveyttä erityisesti Leijonien alempiin ketjuihin ja alivoimaan.
Eeli Tolvanen
Eeli Tolvanen
KHL:ssä Jokereiden riveissä hurjaa jälkeä alkukauden aikana iskenyt Tolvanen, 19, sai pelata yhteensä kolme NHL-ottelua Predatorsin riveissä runkosarjan loppuvaiheilla. Pudotuspeleissä vastuuta ei tullut ollenkaan.
Tolvanen uhkuu aivan varmasti pelihaluja ja häntä voi pitää vähintäänkin jokerikorttina Leijonille.
Yksi kysymysmerkki liittyy siihen, mitä ajatuksia Tolvasen usean viikon pelaamattomuus herättää Leijonissa? Toisaalta Tolvasen merkitys Leijonille on ollut jo tällä kaudella suuri. Helmikuun olympialaisissa Tolvanen kun oli koko turnauksen parhaita pelaajia. Tolvanen nakutti viidessä ottelussa tehot 3+6=9.
Tolvanen voisi tuoda sekä leveyttä että myös yhden potentiaalisen vaihtoehdon Leijonien kärkiketjuihin, mikäli NHL-painotteisia yhdistelmiä halutaan viilata jossain vaiheessa uuteen uskoon.