Kymmenessä eri maassa kiekkoillut Mikko "Bambi" Lehtonen, 35, oli jo lopettaa uransa, mutta päätti sittenkin jatkaa. Osoitteena on ennestään tuttu ESV Kaufbeuren, jossa hyökkääjä päätti viime kautensa.
Lehtonen oli viime lauantaina vierailevana asiantuntijana C Moren Mestis-studiossa. Konkarilta kysyttiin hänen uransa seuraavasta liikkeestään.
– Sen piti olla siinä, mutta se meni sitten sen verran hyvin, että tässä mietitään, olisiko se Selänteen lanseeraama one more year, Lehtonen vihjaili viitaten loistavaan viime kauteensa.
Vihjeet saivat nyt konkretiaa, kun maailmanmatkaaja teki loppukaudeksi sopimuksen ESV Kaufbeureniin. Saksaan eilen aamulennolla matkannut Lehtonen kommentoi puhelimitse tuoretta päätöstään MTV Urheilulle.
– Halusin ehdottomasti tulla takaisin tänne. Täällä on sarjakärki, kovat panokset ja kovat tavoitteet. Kiva haaste lähteä.
– Ei niitä vuosia liikaa ole jäljellä. Turha lopettaa, kun on hyvässä kunnossa. Mennään legendaarisesti kausi kerrallaan.
Kaksi lasta ja vaimo Suomessa vaikeuttivat Lehtosen päätöstä.
– Sen takia vähän venytin tätä lähtöä. Nythän tässä ei ole kuin korkeintaan se puolisen vuotta kautta jäljellä. Pystyy järjestelemään, että he tulevat käymään ja niin edespäin.
Työkuviot ovat rullanneet saksalaisille ominaisella järjestelmällisyydellä. Ensimmäiset harjoitukset joukkueen kanssa olivat jo eilen. Tänään on jo Lehtosen kauden ensimmäinen peli, jos paperihommat saadaan plakkariin ajoissa.
– Saksalaiset insinöörit hoitamassa, Lehtonen naureskelee asioitten nopeaa etenemistä.
Terävä alku Mestiksessä raivasi tien Saksaan
Lehtonen pelasi viime kaudella myös Kiekko-Espoossa.
Bambinakin tunnettu Lehtonen aloitti viime kautensa Mestiksessä Kiekko-Espoon kokoonpanossa. Lupsakkaan lempinimensä Lehtonen sai juniorivuosina pitkästä hoikasta rakenteestaan juontuvasta luistelutyylistään.
Kausi Espoossa lähti käyntiin pirteästi piste per peli tahdilla. 26 ottelun aikana Lehtonen laukoi 12 maalia ja 14 syöttöpistettä. Hän siirtyi loppukaudeksi Saksan DEL2-sarjaan ESV Kaufbeureniin, jossa pistetahti koveni entisestään. DEL2 on Saksan toiseksi korkein sarjataso.
Lehtonen riemastutti saksalaisia kahdeksalla maalilla ja yhteensä 20 tehopisteellä 12 runkosarjaotteluun. Kaufbeurenin kausi päättyi odotetusti pudotuspelien ensimmäiseen kierrokseen. Saksalaisjoukkueen odotukset tällä kaudella ovat täysin eri luokkaa kuin viime kaudella.
Seura johtaa alkukaudesta DEL2-liigaa 28 pisteellään 12 ottelusta. Eroa toisena majailevaan Landshutiin on neljä pistettä. DEL2-liigan voittaja nousee karsimatta DEL-sarjaan, Saksan kovimpaan sarjaan.
Kiekkomaailma tutuksi
Kokenut Lehtonen on nähnyt niin NHL:ää, AHL:ää kuin myös Euroopan kovimpia sarjojakin. Laituri pelasi Pohjois-Amerikassa kaksi kautta Boston Bruinsin organisaatiossa, tosin kahta NHL-ottelua lukuunottamatta seuran farmissa Providence Bruinsissa.
Euroopassa Lehtonen on pelannut Liigan, SHL:n, Sveitsin pääsarja NLA:n ja KHL:n lisäksi myös jääkiekon pikkumaissa. Listalle mahtuu eksoottisia kiekkomaita, kuten Kroatia, Unkari ja Ranska.
Mielenkiintoisimmaksi kolkaksi pelata jääkiekkoa Lehtonen nimeää Venäjän. Hän pelasi kaksi kautta Severestal Cherepovetsissa kausina 2011–12 ja 2012–13.
– Siellä sattui ja tapahtui. Pelattiin seurahistorian paras runkosarja, mutta päivää ennen pudotuspelejä annettiin päävalmentajalle potkut. Ihan järjetöntä, laituri muistelee.
Lehtosen värikäs ura jatkunee tänään, kun ESV Kaufbeuren kohtaa kotonaan sarjan viidentenä majailevan Ravensburgin.