Aleksandr Ovetshkinin ja Sidney Crosbyn kaksintaistelu NHL:n herruudesta alkoi kymmenen vuotta sitten. Nyt parrasvaloihin on puskemassa toinen superkaksikko.
Perättäisten vuosien NHL-ykkösvaraukset Ovetshkin (2004) ja Crosby (2005) pelasivat ensimmäiset runkosarjaottelunsa maailman kovimmassa kiekkoliigassa kymmenen vuotta sitten 5. lokakuuta. Tulokaskaudellaan molemmat herrat rikkoivat maagisen sadan pisteen rajan. Vuoden tulokkaaksi valittu Ovetshkin mätti 52+54=106 tehopistettä päihittäen Crosbyn (39+63=102) neljällä pinnalla.
Yli sadan tehopisteen kausia kanadalaisella Crosbylla on yhteensä viisi, venäläisellä Ovetshkinilla puolestaan neljä. Jääkiekkosuuruuksien kymmenen vuoden uratilastot NHL:ssä ovatkin kulkeneet lähes käsi kädessä. Suurin ero on tehtyjen osumien määrässä. Ovetshkin on voittanut NHL:n parhaalle maalintekijälle jaettavan palkinnon historiallisesti viisi kertaa, Crosby vain kerran.
Crosbyn saavutuksista löytyy kuitenkin jotain, mistä Ovetshkin joutuu vielä haaveilemaan, ne jääkiekkoilijalle rakkaimmat, Stanley Cup (2009) ja olympiakulta (2010, 2014). Kaksikon välille on viritelty jo tulokaskaudesta lähtien taistelua NHL:n valovoimaisimman pelaajan tittelistä, ja tämä vertailu kiristyi äärimmilleen itäisen konferenssin semifinaaleissa 2009. Molemmat tähtihyökkääjät iskivät hattutempun Washingtonin ja Pittsburghin välisessä toisessa ottelussa.
Oman aikakautensa supertähdet.
– Sen pystyi tuntemaan. He yrittivät päihittää toisensa ja voittaa ottelun joukkueelleen, Capitalsin ruotsalaissentteri Nicklas Bäckström muistelee.
Vaikka Ovetskinin Washington voitti kyseisen ottelun lopulta 4-3, kauden päätteeksi Kanadan oma kultapoika johdatti oman seuransa Stanley Cupiin.
McDavid-Eichel, uusi taistelupari?
Vaikka Ovetshkin ja Crosby ovat edelleen NHL:n valovoimaisimpia pelaajia ja taistelevat todennäköisesti keskenään arvokkaimman pelaajan Hart Trophy -palkinnosta, kuvaan on astumassa myös uusia nousukkaita.
Edmonton Oilersia kohtasi arpaonni, kun se pääsi nappaamaan erittäin tasokkaan ikäluokan hehkutetuimman pelaajan, 18-vuotiaan Connor McDavidin, muiden edestä viime kesän draftissa. 
Onko se 99? Ei, numero 97, Connor McDavid.
OHL:n Erie Ottersissa viime kaudella 120 tehopinnaa 47 ottelussa tehnyt kanadalainen McDavid on jopa legendaarisen Wayne Gretzkyn mukaan "jännittävin liigaan tullut pelaaja 30 vuoteen". Se kertoo paljon niistä odotuksista, joita fanit, media ja myös liigan edustajat ovat asettaneet McDavidia kohtaan. Hänestä odotetaan uutta Gretzkyä, tai ehkä vielä osuvammin, uutta Crosbya.
Jos McDavidilta odotetaan paljon Kanadassa, yhdysvaltalainen Jack Eichel on kovien paineiden alla Buffalossa. Hype ei ole ollut läheskään samaa luokkaa kuin kolme kuukautta nuoremman McDavidin kohdalla, mutta se selittyy osittain miesten kansalaisuuksilla. Debyyttinsä miesten tasolla jo kevään MM-kisoissa tehnyt Eichel dominoi viime sesongilla Yhdysvaltojen yliopistosarjaa iskemällä Bostonissa 40 ottelussa tehot 26+45. 
Jack Eicheliltä odotetaan maaleja Buffalossa.
Molemmat herrat ovat osoittaneet tehokkuutensa myös NHL-kauden alla pelatuissa harjoitusotteluissa. On selvää, että heiltä ei voi odottaa yli sadan pisteen tulokaskausia Ovetshkinin ja Crosbyn tyyliin, mutta nyt puhutaan sen luokan lahjakkuuksista, että he erottuvat varmasti edukseen.
Se on myös varmaa, että McDavidin ja Eichelin aikaansaannoksia vertaillaan jatkuvasti keskenään. Siinä missä Pittsburghin Crosby ja Washingtonin Ovetskin pelaavat samassa divisioonassa ja kohtaavat siten useasti runkosarjassa ja mahdollisesti myös pudotuspeleissä, McDavid ja Eichel kiekkoilevat eri konferensseissa ja kohtaavat näin harvakseltaan. Edmonton ja Buffalo eivät todellakaan lukeudu liigan suosikkeihin, mutta ehkä tulevaisuudessa nämä superlahjakkuudet johtavat joukkonsa Stanley Cupin finaaleihin. Se olisi varmasti liigapomojen mieleen.
Lähteet: nhl.com, ESPN, eliteprospects.com