NHL-joukkueiden harjoitusleirit käynnistyvät torstaina lääkärintarkastuksilla. Perjantaina joukkueet aloittavat jääharjoittelun.
Käytännössä kaikilla joukkueilla on harjoitusleirin alussa isot pelaajaryhmät kasassa. Näin on myös Florida Panthersilla.
- Perjantaina aloitetaan, ja sunnuntaina on ohjelmassa jo ensimmäinen peli. Mennään Nashvilleen ja pelataan siellä kaksi peliä samana päivänä, siis kahdella eri joukkueella. Isot ryhmät on alussa mukana, Jussi Jokinen sanoo MTV Sportille.
Jokinen pitää kesäharjoitteluaan onnistuneena.
- Takana on pitkä ja raskas kesä. Kesä-, heinä- ja elokuu olivat taas raskaita kuukausia, kovaa harjoittelua oli ohjelmassa. Pystyin treenaamaan sillä tavalla kuin halusinkin, motivaatio oli korkealla. Tuntuu, että mies on kunnossa, ja hyvillä mielin lähden kautta aloittamaan, 32-vuotias veteraani miettii.
Sashan kanssa
Etelä-Floridan kiekkoylpeyden paidassa pelaa myös Aleksander Barkov. Muita suomalaisia ei kauden alkaessa joukkueen vahvuudessa ole. Panttereiden tavoite on selkeä.
- Playoff-paikkaa lähdetään hakemaan. Viime kaudella otettiin iso askel eteenpäin, roikuimme melkein koko kauden siinä playoff-viivan tuntumassa. Seuraava askel otetaan nyt, meidän on pakko mennä pudotuspeleihin. Se sama tavoite on toki muillakin, Jokinen ynnää.
Kalajoen kasvatilla on plakkarissa jo kunnioitettavat 741 NHL:n runkosarjan ottelua. Panthers on Jokisen viides NHL-seura.