NHL:n voittotilaston ykkösenä jatkava maalivahti Pekka Rinne auttoi joukkueensa Nashville Predatorsin 3-2-jatkoaikavoittoon liigan kärkiottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan.
Ottelussa olivat vastakkain lännen ja idän kärkijoukkueet. Rinne torjui ottelussa 30 laukausta.
Isäntäjoukkue Nashville menetti kolmannen erän alussa 2-0-johtonsa, mutta nousi voittoon James Nealin jatkoajan viimeisellä minuutilla tekemällä osumalla.
Kamppailu eteni lähes puoliväliin asti ilman maaleja, kun Rinne onnistui ensin pysäyttämään Tyler Johnsonin takatolpalta huikealla jalkapelastuksellaan ja vain hetkeä myöhemmin Seth Jones ampui tarkalla rannelaukauksella Nashvillen johtoon.
Valtteri Filppula syötti vierasjoukkue Tampa Bayn 1-2-kavennusmaalin heti päätöserän toisella minuutilla. Suomalaissentterin paha rystylaukaus kimposi Rinteen torjunnasta Brett Connollylle, joka jatkoi paluukiekon sisään.
Lightningin 2-2-tasoitus sai Rinteen jo hieman kuumenemaan. Nikita Kutsherov tälläsi ilmasta kauden 21. maalinsa ja Rinne pamautti hänelle epätyypilliseen tapaan mailalla tolppaan.
– Jotkut idän joukkueet pelaavat nopeaa peliä. He ottavat riskejä ja heillä on erittäin paljon taitoa kokoonpanossaan, Rinne kommentoi.
– Tuntuu, että he pelaavat vähän avoimempaa peliä ja maalipaikat vaihtelevat enemmän kuin lännessä. Teimme mielestäni erinomaista työtä siihen vastaamisessa ja emmekä antaneet liikaa tilaa, suomalaisvahti jatkoi.
Kun samaan aikaan Anaheim Ducks hävisi Florida Panthersille 2-6, Nashville kasvatti läntisessä konferenssissa johtonsa kolmeen pisteeseen. Tampa Bay johtaa edelleen itälohkoa, mutta Montreal Canadiens nousi jo pisteen päähän voitettuaan Philadelphiassa jatkoajalla 2-1.
Rinteellä on tilillään 31 voittoa 40 ottelusta. Häntä lähimpänä on Montrealin Carey Price, joka on voittanut 30 pelaamistaan 43 ottelusta.
Video: Ottelun kooste NHL.comissa
Korjattu klo 9.55: Pricella 30 voittoa, ei 39.
NHL-sarjataulukko