Dallas Starsin Jyrki Jokipakka toivoo saavansa puhelun Suomen A-maajoukkuejohdolta.
Jokipakka, 23, joutui seuraamaan Starsin vierasottelun Anaheim Ducksia vastaan sivusta keskiviikkona. Hän oli ahtanut 190-senttisen ja yli 90-kiloisen vartalonsa tyköistuvaan pukuun.
- Nyt jouduin pitkästä aikaa tänne. Tietysti haluaisin pelata, mutta kun meillä on seitsemän pakkia, niin nyt tässä loppuvaiheessa vähän kierrätetään, Jokipakka sanoi MTV Sportille Honda Centerin lehtereillä.
Stars nappasi kauden viimeisessä vierasottelussaan 4-0-voiton Ducksista. Se oli laiha lohtu joukkueelle, jonka kausi päättyy varmuudella runkosarjaan, mutta Jokipakka voi olla omaan sesonkiinsa tyytyväinen.
- Kyllä olen, varsinkin kevätpuoleen. Itseluottamus on kasvanut, olen saanut rohkeutta ja ihan hyvin on mennytkin, kauden 50 NHL-ottelussa 10 syöttöä summannut Jokipakka sanoi.
Jyrki Jokipakka väännössä T.J. Oshieta vastaan.
Hänellä alkaa tulla kiire, mikäli mielii vielä tällä kaudella tehdä uran ensimmäisen NHL-maalin. Sen olisi synnyttävä seuraavassa - ja runkosarjan viimeisessä - ottelussa Nashvilleä vastaan.
- Hehheh, joo. Yksi peli olisi vielä jäljellä. Tiedä sitten, pitäisikö siinä yrittää kahta kauheammin, Jokipakka naureskeli.
"Jos kutsu käy, niin mikä ettei"
Pelejä saattaa olla luvassa vielä senkin jälkeen. Tomera tamperelaispuolustaja on ilmoittanut julkisesti kiinnostuksestaan kevään MM-kisoja kohtaan.
- Jos kutsu käy, niin mikä ettei. Kyllähän leijonapaita kiinnostaa aina. Jos siellä on vaan tarvetta, niin kyllä mä olen halukas lähtemään mukaan, Jokipakka nyökkäsi.
- Se olisi iso juttu. On aina kunnia pelata omalle maalle.
Jokipakalla ei ole vyöllään vielä yhtään miesten A-maaottelua, mutta mikäli kisapassi leimataan, leveässä kaukalossa tullaan todennäköisesti näkemään perusvarmaa suorittamista.
- Mun tehtävänä on yleensä ollut hoitaa hommat puolustuksen kautta. Varmaa peruspeliä ja hyvää syöttelypeliä, siinä kai se.
Jokipakan osaaminen on taatusti maajoukkueen tarkassa tiedossa. Leijonien GM Jere Lehtinen muistetaan nimenomaan Starsin seuralegendana ja Stanley Cup -voittajana.
- Kai hänellä on vieläkin yhteyksiä joukkueeseen. Ja olen nähnytkin Jereä pari kertaa kauden aikana, Jokipakka paljasti.
- Olisihan se kiva, jos häneltä tulisi puhelu.
MM-kisat nostaisivat kummasti Jokipakan tunnettavuutta kotimaassa, jossa Ilves-kasvatti on vielä toistaiseksi jokseenkin tuntematon kiekkonimi. Sen sijaan Pohjois-Amerikassa suomalaisen sukunimen väitetään aiheuttaneen jonkinmoista pöhinää.
Pitääkö tämä paikkansa?
- Kyllähän se pitää. Faneja myöten monet ovat tulleet sanomaan, että sulla on ihan mahtava sukunimi! Kai se on hauska lausua niiden mielestä, Jokipakka ihmetteli.
Onko kukaan osannut vielä lausua sitä oikein?
- Heh, ei ihan suomalaisittain, mutta aika lähelle on kyllä päästy.