NHL järjesti komean All Stars -viikonlopun San Josessa, ja KHL:lläkin on oma tähdistötapahtumansa. SM-liigassa ei tähdistöpeliä ole pelattu 20 vuoteen. Voitaisiinko sellainen palauttaa vielä joskus kalenteriin?
NHL on satsannut rajusti omaan All Stars -viikonloppuun. Viimeisen päälle viritetty pr-koneisto tuottaa aineistoa medialle, joka jakaa lajin ilosanomaa eteenpäin.
NHL:n tähdistöpelissä myönnetään hiljaisesti, että show on enemmän sirkus kuin urheilutapahtuma. Ottelut pelataan kolmella kolmea vastaan, ja pelit ovat uuden teknologian testauspaikka. Tänä vuonna televisiolähetyksissä esiteltiin muun muassa pelaajien päällä vilkkuva nimitägi ja valojuovalla varustettu kiekko.
Suomessa ei vastaavaa kulttuuria ei ole syntynyt. Tai sitä ei ole synnytetty.
Sekä pelaajayhdistyksen toiminnanjohtaja Jarmo Saarela että SM-liigan toimitusjohtaja Riku Kallioniemi ottavat esille jo valmiiksi tiukkaan ahdetun kalenterin.
Saarela kertoo, että SM-liigan ja pelaajayhdistyksen välisessä sopimuksessa on maininta mahdollisen All Stars -tapahtuman tuottojen jakamisesta: SM-liigalle 75 prosenttia ja loput pelaajayhdistykselle. Tuottoja ei olla päästy jakamaan, koska tapahtumaa ei ole järjestetty.
– Kalenteri on selkeästi merkittävin syy, miksi peliä ei pelata. Breikkejä ei ole, ja SM-liigassa joudutaan pelaamaan maaottelutauoillakin Karjala-turnausta lukuun ottamatta, Saarela sanoo.
Kallioniemen mukaan All Stars -ottelu on ollut puheissa aika ajoin, mutta konkretiaan asti ei olla edetty.
– NHL:ssä on tapahtumalle pitkät perinteet, ja konsepti on hieno. Meillä ei ole koettu niin paljon tarvetta All Stars -ottelulle, Kallioniemi sanoi.
Miksi KHL sitten onnistuu mahduttamaan tähdistöpelin ohjelmaan?
– Ehkä on parempi, etten kommentoi KHL:n toimintatapoja, Kallioniemi naurahtaa.
Kallioniemi muistuttaa, etteivät "höntsäpelinä" pelatut panoksettomat ottelut ole uponneet suomalaisiin kiekkokuluttajiin. Suomalaiset haluavat enemmän raakaa taistelua voitosta.
Toisaalta, eivät NHL-maailmassakaan kaikki pidä tähdistöpeleistä.
Suomessa kauden alussa pelattavat SM-liigan Alumnin järjestämät tapahtumat ovat tavallaan ottaneet All Stars -ottelun paikan. NHL-tähdillä ryyditetty tapahtuma on onnistunut hienosti Oulussa ja Raumalla.
Maailman vahvin kokki voitti lämärikisan
SM-liigan tähdistöpelien historia jäi lyhyeksi 1990-luvun loppupuolella. Idän ja Lännen joukkueet kohtasivat vuonnna 1997 tähdistöottelussa. Länsi voitti idän 11-7.
– Tarvitaan pilkettä silmäkulmaan, että yleisökin tietää mitä osaa odottaa. Plagiaatit tulevat NHL:stä, ehkä me voisimme kehittää jotain omaakin, SM-liigan silloinen toimitusjohtaja Urpo Helkovaara sanoi Ylen haastattelussa.
Toistaiseksi viimeisen kerran tähdistöpeli pelattiin kaudella 1998–99, jolloin Muun maailman joukkue voitti Suomen 14–10.
Viimeisin tähdistöpelin lämärikisa tuotti varsinaisen helmen suomalaisen jääkiekon kansantarustoon. Kisan voitti "maailman vahvin kokki" Osku Osala, joka ei ole sama henkilö kuin Kärpissä pelaava Oskar "Osku" Osala. Naisten maajoukkuepelaaja Kirsi Hänninen oli lämärikisassa puolustaja Pekka Laksolan edellä.
Juttuun lisätty 12.45 maininta SM-liigan mahdollisen All Stars -ottelun tulonjaosta.