Montreal Canadiensin porilaiskaksikko Jesperi Kotkaniemi ja Joel Armia olivat perjantain ja lauantain välisen yön kuumimmat suomalaispelaajat NHL:n pudotuspelikierroksella. Kumpikin onnistui maalinteossa Philadelphia Flyersin kaatuessa peräti 0-5-lukemin.
Kotkaniemi, 20, nousi joukkueensa parhaimmaksi maalintekijäksi NHL:n pudotuspeleissä naulattuaan kiekon kahdesti reppuun Philadelphiaa vastaan. Nuoren sentterin kulunut kausi Montrealissa on kuitenkin ollut haastava, sillä hänet pudotettiin runkosarjan loppuvaiheessa AHL-joukkue Laval Rocketin riveihin 13 ottelun ajaksi.
LUE MYÖS: Jesperi Kotkaniemi tahditti Montrealin murskaavaan voittoon – maalipörssin kärki lähenee!
Montrealin apuvalmentaja Kirk Muller, joka korvasi rintakipujen takia sairaalaan joutunutta Claude Julienia viime yön ottelussa, on kuitenkin pitänyt Kotkaniemen osoittamasta asenteesta. Carolina Hurricanesin entisen päävalmentajan mielestä vastoinkäymiset ovat tehneet Kotkaniemestä ainoastaan paremman pelaajan.
– Kaikki kunnioitus KK:lle. Kukaan ei halua pudota [farmijoukkueeseen], mutta hän putosi, oppi siitä ja on kypsynyt. Tämä on hyvin haastava liiga. Kun olet nuori, sinun on opittava tiettyjä asioita. Mutta se teki hänestä paremman pelaajan ja te kaikki voitte nähdä sen, Muller kertoi Montrealin verkkosivuilla.
– Hän on nopeampi, vahvempi ja hänen taitonsa puhuvat puolestaan. Hän oppi siitä ja kehittyi paremmaksi pelaajaksi. Hänellä on ollut suuri vaikutus siihen miten olemme täällä Torontossa pelanneet.
NHL:n suomalaiset pe-la-yönä:
Dallas – Calgary 0-2 (Voitot 1-2) Hintz DAL 0+0 -1 0 3 1/1 17.00 Heiskanen DAL 0+0 -1 0 2 - 26.01 Lindell DAL 0+0 0 0 3 - 23.33 Kiviranta DAL ei kokoonpanossa NY Islanders – Washington 5-2 (Voitot 2-0) Komarov NYI 0+0 1 0 1 - 14.15 Vancouver – St. Louis 4-3 (Voitot 2-0) Juolevi VAN ei kokoonpanossa Mikkola STL ei kokoonpanossa Montreal – Philadelphia 5-0 (Voitot 1-1) Kotkaniemi MTL 2+0 1 0 2 1/8 13.33 Armia MTL 1+0 1 0 3 - 13.53 Lehkonen MTL 0+0 0 4 2 - 14:32 Arizona – Colorado 2-3 (Voitot 0-2) Rantanen COL 0+0 1 2 1 - 18.06 Donskoi COL ei kokoonpanossa Raanta ARI luukkuvahtina
Tehopisteet, +-, jäähyt, laukaukset, aloitusvoitot/aloitukset, jääaika. Maalivahdit: torjunnat/laukaukset