Pittsburgh Penguinsin päävalmentaja Mike Johnston vierailee parhaillaan Suomessa. Hän on innoissaan Phil Kesselin hankinnasta sekä Olli Määtän paluusta.
Suhteellisen rauhallisilla NHL-pelaajamarkkinoilla Pittsburgh ja Toronto Maple Leafs junailivat kesän merkittävimmät pelaajakaupat. Kuuden pelaajan kaupan isoimpana nimenä Toronton tähtihyökkääjä Phil Kessel matkasi Pittsburghiin. Hän oli ollut Toronton tehokkain pelaaja kuusi vuotta peräkkäin.
– Phil antaa meille laitahyökkääjän, jolla on kaksi ominaisuutta: nopeus ja taito. Hän voi tehdä maaleja, joten hän tuo meille monipuolisuutta, Johnston kuvaili MTV Sportille.
Kessel on nyt Sidney Crosbyn ja Jevgeni Malkinin lisäksi joukkueen kolmas supertähden statuksella ratsastava pelaaja.
– Hän voi pelata joko Crosbyn tai Malkinin laidalla. Se on valmentajan kannalta kutkuttava vaihtoehto.
Kesselin siirtyessä Penguins-paitaan toiseen suuntaan liikkui nuori laitahyökkääjä nimeltä Kasperi Kapanen. Johnston ei lähtenyt kommentoimaan, kuinka helppoa tai vaikeaa oli luopua suomalaislupauksesta.
– Minä en vastaa kaupoista, mutta minun näkökulmastani Kapanen on hyvä, nuori pelaaja. Hänestä tulee vielä hyvä pelaaja NHL:ään. Mutta tuollaisten kauppojen takia pelaajien täytyy liikkua. Pidän hänen nopeudestaan ja laukauksestaan, hän on kypsynyt paljon.
Määttä vihdoin terveenä
Pittsburghin kannalta suuri ilonaihe on 20-vuotiaan Olli Määtän paluu pelaavaan kokoonpanoon. Suomalaispuolustajan viime kausi jää historiankirjoihin yhtenä epäonnisimmista jaksoista, mitä kukaan jääkiekkoilija joutuu kokemaan.
Ensin hän sairastui syöpään, sitten sikotautiin. Hän ehti selättää molemmat sairaudet, mutta lopulta olkapäävamma päätti nuorukaisen kauden. Määttä pelasi vain 20 ottelua viime kaudella.
– Hän on aina ollut hyväkuntoinen pelaaja. Hänen vammansa näyttävät parantuneen täysin. Vaikka hän on nuori pelaaja, joka on pelannut vain reilun kauden NHL:ssä, hän on meille todella tärkeä pelaaja. Asenne on kohdillaan, ja häntä on helppoa valmentaa, Johnston hehkuttaa.
– Hän on ehdottomasti iso osa Pittsburghin tulevaisuutta! Hän on monipuolinen pelaaja, joka liikkuu nopeasti. Erinomainen kahden suunnan puolustaja.