New York Rangersin suomalaispuolustaja Urho Vaakanainen oli sairastelun takia sivussa jo toisesta ottelusta peräkkäin, kun Rangers hävisi lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa Pittsburgh Penguinsille maalein 2–3.
Vaakanainen on nimetty ensi viikolla Bostonissa ja Montrealissa alkavaan NHL:n masinoimaan neljän maan huipputurnaukseen, mutta Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette ei ole huolissaan Suomen maajoukkuemiehen tilanteesta.
– En ajattele, että tämä pitää hänet poissa, Laviolette kertoi The Hockey Newsin verkkosivuilla.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennasella ja GM Jere Lehtisellä on riittänyt muutenkin murheita erityisesti puolustuksen terveystilanteen kanssa.
Pitkäaikaistoipilas Jani Hakanpää ei ehtinyt ajoissa riittävään pelikuntoon, ja ykköspuolustaja Miro Heiskanen sai viime viikolla leikkaushoitoa vaatineen polvivamman. Joensuulaislähtöinen Vaakanainen ja Henri Jokiharju nimettiin Hakanpään ja Heiskasen tilalle viime viikonloppuna.
Maanantain vastaisena yönä Rasmus Ristolainen sai ylävartalovamman, jonka takia suomalaispuolustaja on huilannut kaksi ottelua. Philadelphian päävalmentaja John Tortorella arveli NHL:n verkkosivuilla, että Ristolainen ehtisi pelikuntoon ennen maajoukkuepelejä. Viimeinen mahdollisuus NHL-otteluun ennen turnausta on sunnuntain vastaisena yönä, jolloin Philadelphia kohtaa Pittsburghin.
Crosby sivussa Haulan taklauksen seurauksena
Loukkaantumisista kärsineistä suomalaispelaajista hyökkääjä Erik Haula palasi sentään tositoimiin tällä viikolla ja on pelannut kaksi ottelua New Jersey Devilsissä.
Haula ehti myös pahantekoon, kun hän taklasi paluuottelussaan Pittsburghin supertähti Sidney Crosbya. Kanadalainen oli sivussa lauantain vastaisen yön ottelusta ylävartalovamman takia. Häneltä jäi runkosarjaottelu väliin ensimmäistä kertaa sitten huhtikuun 2022.
NHL:n verkkosivujen mukaan Pittsburgh oli voittanut ilman kapteeniaan viimeksi marraskuussa 2021.