Kevään MM-kisoissa viimeistään parrasvaloihin noussut puolustaja Esa Lindell hakee pelipaikkaa tosissaan Dallas Starsin NHL-miehistöstä.
Lindell pääsi haistelemaan jo AHL-tunnelmaa viiden pelin verran vahvan liigakauden jälkeen viime keväänä ennen MM-kisoja, joissa hän oli Leijonien paras puolustaja. 21-vuotias 191-senttinen oli myös Liigan tehokkaimpia puolustajia tehden kovat 14+21 tehopisteet.
Pohjoisamerikkalainen jääkiekko sopii Lindellille, mies kertoo MTV Sportin haastattelussa.
- Tavoite on heti päästä ylhäällä pelaamaan ja sitä varten treenataan nyt kovaa. Sen näkee syksyllä sitten sen junnuturnauksen ja treenicampin jälkeen, missä pelataan.
- Minusta tuntui, että AHL:ssä oli helpompi pelata kuin Liigassa. Peli oli niin simppeliä, kun puuttui hitaat lähdöt, träpit ja sun muut. Kiekkoa pelattiin eteenpäin koko ajan. Se sopi minulle hyvin, koska kiekon kanssa pystyn pelaamaankin. Siellä tarvitsi miettiä vähemmän, mitä tehdä.
Tällä hetkellä pikaluistelijoiden kanssa luistelua treenaavalle Jokeri-kasvatille dominointi Liigassa tuli yllätyksenä.
- Syksyn ensimmäiset liigapelit yllättivät siinä mielessä, että olin niin vahva ja pärjäsin paremmin kulmissa, mihin oli tottunut. Huomasin sen, että mitä olin junnuissa aiemmin pystynyt tekemään, tein nyt Liigassa.
- Itseluottamuksella on iso merkitys. 20-vuotiaasta se on koko ajan vain noussut. Ässissä pääsin pelaamaan paljon ja tiesin, että minuun luotettiin. Sen kautta uskalsin tehdä asioita jäällä. Jokereissa pelaaminen oli lähinnä selviytymistä, vaikka sitä se ei saisi olla.
Menestyskausi on hieman myös muuttanut nuoren miehen elämää.
- Välillä huomaan, että jotkut tuijottaa, mutta sille ei mahda mitään. Välillä se ärsyttää, mutta se tulee tämän homman mukana, Lindell sanoo.
Lindell on saanut keskittyä rauhassa harjoitteluunsa, mutta tiedossa on kuitenkin se, että mahdollisuudet ovat vaikka mihin.
- Heillä on kovat odotukset minuun, koska kausi ja MM-kisat menivät hyvin. Mitään erityistoiveita harjoittelun suhteen sieltä ei kuitenkaan esitetty.
- Tiedän kaikki pelaajat, jotka siellä ovat ja uskon, että siihen on sauma päästä taistelemaan. Minulle on ihan sama, kenen kanssa saisin pelata, mutta sen olen huomannut, että rightin-puolen pakin kanssa on paljon helpompi pelata, Lindell kertoo.