NHL-jääkiekkoilijat jättivät väliin talvikisat Pyeongchangissa kaksi vuotta sitten, mutta nyt näyttää siltä, että olympiakiekko saa jälleen parhaat pelaajat kaukaloon Pekingissä 2022.
NHL-seuroja edustava liiga torppasi vuoden 2018 olympialaisiin osallistumisen, mutta nyt edustustehtäviin haluavat pelaajat ovat saaneet neuvoteltua olympialaisia koskevan pykälän uuteen työehtosopimukseensa.
LUE MYÖS: NHL otti jättimäisen askeleen kauden jatkamiseksi – pudotuspelit jatkuvat elokuussa, ottelut pelataan kahdessa kaupungissa Kanadassa
NHL:n ja liigan pelaajayhdistyksen NHLPA:n välisessä työehtosopimuksessa linjataan, että pelaajat ovat vapaita edustamaan maitaan olympialaissa 2022 ja 2026. Ehtona edustukselle on sopimus NHL:n ja Kansainvälisen olympiakomitean sekä Kansainvälisen jääkiekkoliiton välillä.
Kansainvälisen jääkiekkoliiton varapuheenjohtaja ja kokenut kabinettikettu Kalervo Kummola uskoo, että NHL-pelaajien saapuminen Kiinaan 2022 on käytännössä varmaa.
– Viimeksi siihen sopimukseen ei päästy, mutta nyt kun se on tuossa työehtosopimuksessa kirjoitettuna, se on tämän jälkeen aika selvä juttu, Kummola luotaa MTV Urheilulle.
— Eiköhän se ole selvä juttu, että he tulevat kisoihin.
Markkinointioikeuksista ja mahdollisista kustannuksista käydään Kummolan mukaan toki vielä keskustelua.
– Siinä on varmaan neljä jakajaa sitten. NHL, pelaajayhdistys, Kansainvälinen olympiakomitea ja Kansainvälinen jääkiekkoliitto, Kummola niputtaa.
Pelaajien vakuutusasiat ovat nousseet aiemmin esille mahdollisena kiistakapulana.
– Ne on pieniä asioita loppujen lopuksi. Ne on ollut tähän asti enemmän keppihevosia. Jatkossa uskon, että niistä päästään sopuun.
– Tähän asti IIHF ja KOK on hoitanut ne, mutta mä uskon, että jatkossa ne voidaan ehkä jopa sisällyttää NHL:n omaan vakuutussopimukseen, Kummola tuumaa.
"Onhan tämä iso juttu"
Olympialaiset Kiinan pääkaupungissa ovat NHL:lle Kummolan mukaan äärimmäisen hyvä paikka laajentaa seuraajakuntaansa.
– Se on NHL:lle hyvä markkinointipaikka oheistuotebisneksenkin kannalta.
Urheilullisesti NHL-kiekkoilijoiden paluu olympiakaukaloon on tietenkin iloinen asia. Edellisen kerran kaikki parhaat maajoukkueet iskivät yhteen World Cupissa 2016, mutta tuota NHL:n organisoimaa turnausta on vaikea arvottaa olympialaisten kaltaiseksi arvoturnaukseksi.
Viimeksi NHL-pelaajat olivat olympialaisissa vuonna 2014 Sotshin kisoissa. Kanada voitti, Ruotsi ja Suomi jakoivat himmeämmät mitalit.
– Onhan tämä iso juttu, ja nyt kun yhdet MM-kisatkin jäivät väliin, niin kyllä tämä luo uutta mielenkiintoa kansainvälistä jääkiekkoa kohtaan, Kummola arvelee.
NHL:n pelaajayhdistys järjestää tuoreesta työehtosopimuksesta äänestyksen lähipäivinä jäsenistölleen, jonka jälkeen se voidaan vahvistaa virallisesti, luultavasti loppuviikosta.