NHL-miesten jääminen pois seuraavista talviolympialaisista on kova isku jääkiekolle ja Kansainväliselle olympiakomitealle. Näin sanoo Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n varapuheenjohtaja Kalervo Kummola.
NHL tiedotti, etteivät NHL-pelaajat osallistu ensi talven olympialaisiin Etelä-Korean Pyeongchangissa. Kummola pitää päätöstä lopullisena tulevien olympialaisten kannalta, mutta uskoo NHL-pelaajien palaavan olympialaisiin tulevaisuudessa.
– Se vaatii kuitenkin paljon istumista sekä nöyrtymistä kaikilta osapuolilta, pitkän linjan jääkiekkovaikuttaja tuumaa.
NHL-pelaajien osallistumisesta Pyeongchangin kisoihin oli neuvoteltu pitkään, ja lopulta NHL ilmoitti kielteisestä kannastaan. NHL:n mukaan sarjaa ei haluta tauolle kesken kauden olympialaisten takia. Aiemmin on kerrottu, että erimielisyyksiä olympiajärjestäjien ja NHL:n edustajien kesken aiheuttivat NHL-pelaajiin liittyvät kisakustannukset, kuten vakuutus- ja matkustuskulut.
– Kansainvälinen olympiakomitea tämän väännön oikeastaan aloitti. He olivat tähän asti maksaneet matkat ja vakuutukset, mutta kun tuli uusi puheenjohtaja, niin he eivät enää voineet maksaakaan, Kummola jyrähti.
– Kansainvälinen jääkiekkoliitto olisi ollut valmis keräämään rahat, mutta ei tämä loppuvaiheessa ollut enää siitä kiinni. Lopussa tästä tuli NHL:n ja sen pelaajayhdistyksen välinen kiista, ja jonkun verran myös Kansainvälisen olympiakomitean ja NHL:n välinen kiista. Kansainvälinen jääkiekkoliitto jäi tässä lopussa vähän sivustakatsojaksi, Kummola taustoitti.
Tuleeko yksittäisiä NHL-miehiä?
Hankausta aiheutti myös se, että NHL-seurojen omistajat kokivat pelaajiensa mahdolliset loukkaantumiset olympiaturnauksessa ongelmallisina. Lisäksi NHL-seuroissa koettiin, että heidän olympialaisissa pelaavat kiekkoilijansa rasittuvat turnauksessa liiaksi ja menettävät parhaan vireensä ennen NHL:n pudotuspelejä.
– NHL-seurojen omistajathan eivät koskaan olleet kovin innostuneita olympialaisista, Kummola totesi.
Kummolan mukaan miesten jääkiekon olympiaturnaus pelataan nyt Euroopan sarjoista tulevien pelaajien voimin. Hän mainitsi, että pelaajien matka- ja vakuutuskustannukset ovat nyt kansallisten olympiakomiteoiden vastuulla.
Kummolan mukaan olympiaturnauksen pelijärjestelmä säilyy samana, vaikka NHL-miehiä ei jäällä nähdäkään.
– Kisoihin osallistuvat maat ovat tiedossa. Jokainen hoitaa omat hommansa.
Kummola arvioi, että olympiakaukalossa saatetaan nähdä yksittäisiä NHL-pelaajia liigan kielteisestä päätöksestä huolimatta.
– On mielenkiintoista katsoa, miten tämän asian kanssa käy. Onhan esimerkiksi Aleksander Ovetshkin uhannut tulla olympialaisiin, oli päätös sitten mikä hyvänsä.
"Suomen menestysmahdollisuudet paranevat"
Kummola uskoo, että Suomi saa olympialaisiin kilpailukykyisen joukkueen. Hän arvioi, että Venäjän ja Suomen menestysmahdollisuudet paranevat NHL:n päätöksen myötä.
– Äkkiä arvioituna Kanadan, USA:n ja Ruotsin menestysmahdollisuudet sen sijaan heikkenevät.
NHL-pelaajat kiekkoilivat viisissä viime talviolympialaisissa. He osallistuivat ensimmäisen kerran talviolympialaisiin Naganon kisoissa vuonna 1998. Kummola pitääkin NHL-miesten poisjääntiä tulevista kisoista valitettavana.
– Ei tämä ainakaan nosta olympialaisten arvoa, hän hymähtää.