Jääkiekon MM-kisat käynnistyvät tänään Tshekissä, ja Suomi on tulessa ensimmäisten joukossa. Leijonat kohtaa Ostravassa Suomen aikaa kello 17.15 alkavassa ottelussa Yhdysvallat.
USA:n joukkue ei ole nimilistaltaan kisojen kärkeä. Siinä missä Suomella on maalivahtina NHL-eliittiin kuuluva Pekka Rinne, USA:n veräjänvartijat ovat farmi- ja yliopistosarjoista.
USA:n ryhmästä kuitenkin yli puolet on NHL-pelaajia, ja tulevaisuuden kykyjä piisaa. Suomalaisille tutuin mies on Jokereissa KHL:n maaliennätyksen rikkonut Steve Moses.
– USA:n joukkueessa on paljon yliopistopelaajia, jotka ovat todella kovan tason pelimiehiä ja tulevia NHL-huippuammattilaisia, sanoo NHL-seura Columbus Blue Jacketsin toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen.
– Jos joku aliarvioi heitä, koska he ovat nuoria ja yliopistopelaajia, ei tiedä yliopistosarjojen tasoa.
Suomen ja USA:n ohella B-alkulohkossa pelaavat Venäjä, Slovakia, Norja, Valko-Venäjä, Tanska ja Slovenia. Toukokuun 12. päivänä päättyvän alkulohkovaiheen jälkeen lohkojen neljä parasta jatkavat pudotuspeleihin. Loppuottelu pelataan sunnuntaina 17. toukokuuta Prahassa.
Viime vuonna Suomi sijoittui Valko-Venäjän isännöimässä MM-turnauksessa toiseksi. Kullan vei Venäjä.