Jori Lehterän edustama St. Louis Blues varmisti tappiollakin paikkansa jääkiekon NHL:n pudotuspeleihin lauantain vastaisen yön kierroksella.
Bluesille riitti vähintään villin kortin paikan varmistamiseen 1-2-tappion voittolaukauskisassa tullut yksi piste liigajumbo Colorado Avalanchea vastaan.
St. Louis on nyt Keskisessä divisioonassa kolmantena kaksi pistettä Nashville Predatorsia edellä. Mikäli joukkue pitää sijoituksensa, se kohtaa playoffien ensimmäisellä kierroksella mitä todennäköisimmin Minnesota Wildin, jota Bluesin nykyinen valmentaja Mike Yeo käski vielä viime kaudella.
Suomalaishyökkääjä Jori Lehterä on ollut aivotärähdysoireiden takia sivussa jo kolme viikkoa eikä lähtenyt joukkueensa mukana kahden ottelun vieraskiertueelle.
Lehterän kausi ei ole mennyt odotetusti, sillä hän on tehnyt kauden 61 ottelussaan vain kuusi maalia ja 19 pistettä. Samaan aikaan vastuuta saanut venäläinen Ivan Barbashev on onnistunut vakuuttamaan valmennuksen.
– Jos asiat sujuvat hyvin playoffseissa, en tiedä, heittäisivätkö hänet vain sinne, pohtii Bluesia tarkasti seuraava St. Louis Post-Dispatch-lehden toimittaja Jeremy Rutherford Lehterästä.
– Bluesissa tykätään siitä, mitä Barbashev on tuonut enkä usko, että heillä on ongelmia jatkaa eteenpäin hänen kanssaan. Mutta jos Lehterä on valmis palaamaan ennen pudotuspelejä, olisin ällistynyt, jos he ottaisivat hänet takaisin kokoonpanoon, Rutherford jatkaa.
NHL:n läntisessä konferenssissa on jaossa enää yksi pudotuspelipaikka, joka on vahvasti Nashvillen näpeissä. Viivan alla Los Angeles Kings on perjantain voitostaan huolimatta jäänyt kahdeksan pisteen päähän, kun kummallakin joukkueella on jäljellä vielä viisi runkosarjaottelua.