Maalivahti Pekka Rinne nosti joukkueensa Nashville Predatorsin hyvin lähelle pudotuspelipaikan varmistamista jääkiekon NHL:n 3-0-kotivoitossa Minnesota Wildia vastaan.
Voiton myötä Nashville on kymmenen pistettä edellä ensimmäisellä putoajan paikalla olevaa Los Angeles Kingsiä, jolla on runkosarjassa jäljellä vielä viisi ottelua. Nashville tarvitsee enää yhden pisteen jäljellä olevista neljästä ottelustaan eikä Kings saisi menettää ainuttakaan.
– Meille tärkeintä on tietysti varmistaa playoff-paikka. Nyt olemme tämän verran lähempänä, Rinne totesi 31 torjuntaa vaatineen kauden kolmannen nollapelinsä jälkeen.
Predators voi vielä kohentaakin asemiaan läntisen konferenssin pudotuspeleihin. Joukkue on nyt tasapisteissä Keskisen divisioonan kolmantena olevan St. Louis Bluesin kanssa.
Minnesota Wildin suomalaisista Mikael Granlundilla oli tuhannen taalan paikka tehdä joukkueelleen 1-2-kavennusmaali ennen kamppailun lopullista ratkaisua. Huimaa kautta pelaava suomalainen ampui kuitenkin tyhjästä maalista takatolppaan, minkä jälkeen Rinne sulki kiekon hanskansa alle.
Granlund ja Mikko Koivu olivat jäällä, kun ruotsalainen Filip Forsberg ohjasi avausmaalin toisen erän lopussa Predatorsin voittaman aloituksen jälkeen. Nashvillen toinen maali syntyi vain 10 sekuntia myöhemmin, kun Kevin Fiala riisti kiekon laidassa ja rynni maalintekoon.
Loppukaudesta yskähdellyt Wild menetti tappion myötä lopullisesti mahdollisuutensa läntisen konferenssin voittoon, joka menee nyt varmuudella Chicago Blackhawksille. Joukkue on kuitenkin vahvasti kiinni Keskisen divisioonan kakkospaikassa, joten se kohtaa kevään putotuspelien ensimmäisellä kierroksella mitä varmimmin joko St. Louis Bluesin tai Nashvillen.