NHL-seura New York Islandersin Euroopan pääkykyjenetsijä Veli-Pekka Kautonen ei paljasta korttejaan nuorten MM-kisojen kärkivarauksista.
Vielä ennen kisoja pelaajatarkkailijoiden epäviralliset listaukset nostivat tulevan kesän ykkösvaraukseksi amerikkalaisen Auston Matthewsin, mutta Jesse Puljujärvi ja Patrik Laine ovat varausikäisistä erittäin lähellä murtautua jopa kaikkien aikojen ensimmäiseksi suomalaiseksi ykkösvaraukseksi.
– Kaikkihan on mahdollista ja kautta on vielä 4-5 kuukautta jäljellä. Kyllähän aika moni on Auston Matthewsin ykköseksi epävirallisissa listoissa lyönyt, mutta ei pidä mitään tässä vaiheessa sanoa tai sulkea pois, Kautonen pyörittelee MTV Katsomon haastattelussa.
– Kaikki ovat pelanneet ihan älyttömän hyvät kisat. Kyllä heidän kohdallaan on varmaan eniten merkintöjä tehty, mutta kyllä siellä on moni muukin nostanut päätään ja pelannut tähän mennessä hyvät kisat, Kautonen toteaa Puljujärvestä, Laineesta ja puolustaja Olli Juolevista.
Kautonen korostaa, että suomalaisten on syytä olla ylpeitä huippulupauksistaan, kun lajin harrastajamääriä verrataan vaikka Kanadaan, Yhdysvaltoihin tai Venäjään.
– Ruotsilla on muutama hyvä pelaaja ja tietenkin on paljon pelaajia, jotka eivät tässä turnauksessa pelaa. Tällä pelaavista kyllähän nämä Suomen hyökkääjät ovat ihan kärkipäätä.
Mitä pelaajatarkkailijat sitten haluavat nähdä MM-turnauksessa?
– Yksi asia, joka täällä on tärkeää, on kaksinkamppailut ja miten niistä selviää. Tällaisissa peleissä, joissa on vauhti ja intensitetti aivan huima, miten pystyt niissä reagoimaan ja käyttämään kamppailuvoimaa ja tuomaan sitä kautta taitoa esiin, niin se on aika tärkeää.