Columbus Blue Jacketsin kauden avausta Arizona Coyotesia vastaan edelsi tunteikas muistoseremonia edesmenneen latvialaismaalivahti Matiss Kivlenieksin kunniaksi.
Kivlenieksin maanmies ja seurakaveri, maalivahti Elvis Merzlikins pelasi ottelun Kivlenieksin pelinumerolla 80. Samainen numero ripustettiin ennen peliä Blue Jacketsin kotiluolan Nationwide Arenan kattoon.
Katso video pelinumerosta hallin katossa alta tai tästä linkistä.
LUE LISÄÄ: Järkyttävässä onnettomuudessa kuollut NHL-vahti saa ylistystä kollegoiltaan – kevään MM-kisojen urotyö ei unohdu: "Koko maa suree tätä"
Kivlenieks kuoli kesällä 24-vuotiaana Yhdysvaltojen itsenäisyyspäiväjuhlissa, kun Columbuksen pelaajia osallistui maalivahtivalmentaja Manny Legacen tyttären häihin. Kivlenieksin rintaan osui ilotulite, mistä seuranneisiin vammoihin hän kuoli.
Merzlikins kertoi Kivlenieksin pelastaneen hänen henkensä. Kivlenieks hyppäsi Merzlikinsin ja hänen raskaana olleen vaimonsa eteen, kun ilotulite syöksyi kohti juhlaväkeä. Matiss-nimi ikuistettiin syntyneen pojan toiseksi nimeksi.
Patrik Laineen ja Joonas Korpisalon edustama Blue Jackets aloitti kauden vakuuttavasti 8–2 voitolla. Merzlikins torjui tolppien välissä 36 kertaa. Hän osoitti kohti hallin kattoa seurakaverinsa muistolle päätössummerin soitua.