Jääkiekon NHL:n New York Rangersin Kaapo Kakko aloittaa NHL-tulokaskautensa torstain ja perjantain välisenä yönä. Suomalaishyökkääjä kertoi suomenkielisen NHL.com -sivuston haastattelussa valmistautumisestaan tulevaan kauteen.
LUE MYÖS: Kaapo Kakko mukana NHL-avauksen miehistössä – luotsi ylistää suomalaistähteä: "Olen rakastanut sitä"
Toisena viime kesän varaustilaisuudessa NHL:ään varatulla Kakolla on takana upea kausi. Nuorissa Leijonissa ja Leijonissa tuli maailmanmestaruudet, eikä kausi TPS:n paidassakaan ollut heikko. Massiivisesta hypetyksestä huolimatta, Kakko sai omien sanojensa mukaan olla suhteellisen rauhassa kesän aikana.
– Koitin karsia kaikki ylimääräiset asiat pois, pääsin treenaamaan hyvin ja myös lomailemaan. Treenit menivät vanhalla kaavalla, eli nyt oli kolmas kesä Hannu Rautalan mukana. Rangersin kakkosveskari Aleksandr Georgijev oli mukana kesän treeneissä ja siinä ehti jo kysellä vähän neuvoja ennen kuin lähdin New Yorkiin, Kakko kertoo.
Kakko on ollut Tarmo Reunasen kämppiksenä kolmen viikon ajan. Hän on asunut hotellissa lähellä harjoitushallia New Yorkin pohjoispuolella.
– Se on ollut järkevintä, koska suurin osa ajasta on kuitenkin mennyt harjoitushallilla. Muutto New Yorkiin on edessä, kun kausi alkaa, Kakko sanoo.
Rangers pelasi ennen kauden alkua kuusi harjoitusottelua, joista Kakko oli mukana kolmessa ja antoi niissä yhden syöttöpisteen. Hän sanoo, että peli on aika lailla samaa kuin Suomessa, lukuun ottamatta yhtä merkittävää tekijää.
– Yllättävän iso merkitys sillä, että kaukalo on pienempi kuin Suomessa. Omaa peliä on pitänyt muuttaa niin, että täytyy laittaa kiekkoa päätyyn nöyrästi muiden pikkujuttujen ohella. Harjoituspelit olisivat voineet mennä omalta osalta paremmin, mutta nyt vaan katseet kohti kunnon pelejä. Kyllä se siitä lähtee, Kakko toteaa.
Kakko uskoo, että Rangersin nuori joukkue sopii hänelle todella hyvin. Vakituista istumapaikkaa pukukopista ei ole vielä löytynyt.
– Katsotaan sitten, kun pelit alkaa. Otteluissa olen ollut aina Mika Zibanejadin vieressä, mutta treenihallilla paikka on vaihdellut. Joskus on saanut vaihtaa kopista toiseen. Kun on nuorin pelaaja, niin silloin ei ole ihan vakituista paikkaa, Kakko kertoo.
Yksi tehtävä ei ole toistaiseksi muuttunut mihinkään. Kakko kerää edelleen kiekot harjoitusten jälkeen.
– Yleensä tulee oltua viimeiseen asti jäällä, niin senkin takia tulee kerättyä kiekot. Näen, että se on meikäläisen hommia vielä. Ei siitä pääse eroon tänäkään vuonna, Kakko naurahtaa.
NHL-kausi starttaa 2. lokakuuta.