New York Rangersin Kaapo Kakko ei ole kahden ensimmäisen NHL-ottelun aikana vielä pistetiliään avannut. Seura on voittanut, mutta alkukauden edetessä nousevat odotukset myös suomalaista kohtaan.
Rangers kohtaa seuraavassa ottelussaan Edmonton Oilersin Suomen aikaa lauantai-iltana kello 20.00.
– Haluan tehdä maalin, joten painetta on hieman, mutta meillä on 80 ottelua jäljellä, Kakko sanoi NHL:n verkkosivujen mukaan tiistain harjoitusten jälkeen.
– Luulen sen (maalin) olevan tulossa. Tiedän kaikkien odottaneen maaliani avausottelussa. Sitä ei tapahtunut. Ehkä seuraavassa. Toivottavasti.
LUE MYÖS: Suomalainen yllätystehoilija NHL:n kummajainen – tekee osumansa poikkeuksellisella tavalla
Vaikka pisteitä ei ole vielä syntynyt, seura on ollut tyytyväinen Kakon peli-ilmeeseen. Suomalainen on kirjannut otteluissa kolme laukausta maalia kohti ja pelannut molemmissa 18 vaihtoa. Peliaikaa kertyi avausottelussa reilut 14 minuuttia ja toisessa 15 ja puoli minuuttia.
– En usko hänellä olevan moniakaan huonoja iltoja. Kaapolla ei välttämättä ole mahtava ilta, mutta ei myöskään huonoa. Se tekee ammattilaisen, tämä on yksi asia, josta keskustelemme: Ei ole kyse niin paljon siitä, miten hyvä on hyvä tasosi, vaan miten huono on heikoin tasosi.
– Peli saattaa päättyä ja totean "Kaapo oli tässä ottelussa OK", ja se on hänen huono iltansa. Jos tästä on kyse, hänellä on edessään melkoinen ura, päävalmentaja David Quinn arvioi.
NHL:n avausviikon parhaaksi pelaajaksi valittu Rangers-hyökkääjä Mika Zibanejad luottaa 18-vuotiaan kykyyn nousta potentiaalin edellyttämälle tasolle.
– Hän on valmiimpi kuin suurin osa 18-vuotiaista, jotka tulevat tänne. Tapa, miten hän pelaa. Fyysisyys, eikä vain taklaaminen, vaan kiekon suojaaminen ja pelaaminen. Odotan todella innolla, mitä hän voi tehdä, Zibanejad sanoi sarjan verkkosivuilla.
LUE MYÖS: Nyt viritellään sensaatiota! 18-vuotias suomalaislupaus jää heti NHL:ään? SM-liigaseura nostamassa kädet ylös
Kakko on jo huomannut eurooppalaisen ja pohjoisamerikkalaisen pelin eroavaisuudet.
– Peli on todella nopeaa, se on ensimmäinen asia. Joskus on heitettävä kiekkoa syvään. Se ei ollut peliäni viime kaudella, Kakko analysoi.