Suomen mäkihyppymaajoukkuetta vuodet 2010–14 päävalmentanut Pekka Niemelä aukoo nykyään uria ja takoo lajikulttuuria aikalailla äärimmäisen eksoottisessa mäkihyppymaassa. Jo päälle kolme vuotta Turkin päävalmentajana toiminut Niemelä tuo joukkueensa nyt ensimmäistä kertaa Rukan maailmancupiin.
– Urheilullisesti ollaan päästy aika paljonkin eteenpäin, ja nyt ollaan sitten jo kokeilemassa maailmancupia, Niemelä sanoo.
Askeleita otettiin jo viime kaudella. Rukalla hyppäävästä kaksikosta 20-vuotias Fatih Arda Ipcioglu nähtiin Lahden MM-kisoissakin, ja 17-vuotias Muhammed Ali Bedir säväytti päävalmentajaa kotimäessä Turkissa.
– Ipcioglu kävi myös maailmancup-debyytin Lillehammerissa. Bedir puolestaan oli nuorten olympiafestivaaleilla Erzurumissa neljäs, se oli huikean hyvä juttu, Niemelä kertoo.
– Nyt ensimmäistä kertaa Rukan maailmancupissa. Yritetään tälle kaudelle saada enemmän startteja, saada poikia pikkuhiljaa sisälle.
Valmennettavat ovat henkilöinä hyvinkin helppoja, mutta mäkihyppääjinä, no, varsin vihreitä.
– He ovat nuoria, mutta ennen kaikkea nuoria mäkihyppääjäiältään. Heillä on puolet vähemmän hyppyjä kuin ikätovereillaan, koska heillä ei ollut samanlaisia olosuhteita silloin nuorempina.
– He ovat erittäin sosiaalisia ja positiivisia, heidän kanssaan on helppo kommunikoida. Mutta ihan puhdasta "lajin ymmärtämättömyyttä" on, kun ei ole lajin perinteitä, kulttuuria ja idoleita. He ovat lajin pioneereja Turkissa, tekevät reittiä uusille sukupolville. Ja siinä on itsekin kiva olla mukana.
Niemelän apuna on Suomen yhdistetyn maajoukkueen ex-päävalmentaja Kimmo Savolainen. Resursseja touhuun on Niemelän mukaan "sopivasti".
– No, olemme saaneet tehdä kaiken mitä on haluttu. Kaikki on vielä pientä, mutta tasoon nähden sopivaa. Ja junnuja on 50, ja heitä valmentaa kaksi paikallista valmentajaa. Minä ja Kimmo vedämme sitten kuuden urheilijan porukkaa, ikäluokassa 17–22.
– Elämä on seikkailu, ja kyllähän tämä työkin on sellainen. Pitää olla vaan ihan jäätävän kärsivällinen, koska urheilijat menee pitkälti virheiden kautta. Ei voi päivän alussa tietää, mikäs virhe sieltä nyt tänään tulee. Saattaa olla jokin ihan lapsus, johtuen siitä ettei sitä lajimallia ole ollut heillä.
Hyppy sumuun toi hymyn huulille
Nuoret turkkilaishyppääjät pitävät Rukasta, vaikka haastava mäki onkin heille Niemelän mukaan "varmaan se kauden kovin".
– He tykkäävät luonnosta valtavasti. Toissapäivänä oli aivan uskomattoman upea näkymä Rukan hyppytornista: aurinko alhaalla, sumuverho siinä, ja hyppäsivät siihen sumuun. Pojat olivat aivan onnessaan.
– No, kaamos on heille aika rankka kokemus. Kaksi viikkoa tuntuu tainnuttavan, pitää käydä heidän kämppäänsä valoja laittelemassa koko ajan jotta pysyvät hereillä.