Jarkko Nieminen aloittaa tiistaina Tukholmassa ammattilaisuransa viimeisen ATP-turnauksen. Tukholman avoimiin Nieminen osallistuu 16:tta kertaa.
Kolmesti urallaan finaaliin selvinnyt Nieminen uskoo, että Suomesta tulee paljon ihmisiä seuraamaan hänen edesottamuksiaan.
- Tuntuu todella hyvältä olla täällä taas. On jännittävää tulla tänne ajoissa ja tuntea tämä tunnelma, Nieminen sanoo Tukholman avoimien YouTube-kanavan haastattelussa.
Vaikka jäljellä on enää yksi turnaus ammattilaisena, maskulainen kertoo suorittavansa samoja rutiineja ja harjoituksia kuin aina ennenkin.
- Kun olen kentällä en ajattele, että tämä voi olla minun viimeinen kertani. Pystyn keskittymään siihen kuinka pelata seuraava piste ja yritän voittaa jokaisen pisteen tavalliseen tapaan, Nieminen sanoo.
Uransa kohokohdikseen Nieminen nostaa kolme paikkaa grand slam -puolivälierissä: Yhdysvaltain avoimet (2005), Wimbledon (2006) ja Australian avoimet (2008). Parhaimmillaan Nieminen on ollut ATP-listalla 13:s vuonna 2006.
- Kun valmistuin vuonna 2001, suunnitelmani oli pelata vain tennistä ja nyt siitä tulee 15 vuotta, joten olen todella tyytyväinen siihen, mitä olen tehnyt, Nieminen summaa.
Vuonna 2001 Tukholman avoimissa itsensä läpi lyöneen Niemisen mukaan on unelmientäyttymys lopettaa ammattilaisena juuri siellä.
- Tuntuu kuin pelaisin kotikentällä täällä. Se on ainoa oikea tapa päättää ura, Nieminen sanoo.
Nieminen kertoo pohtineensa paljon uran jälkeistä elämää. Kaikki ei ole kuitenkaan vielä täysin selvää.
- Haluan työskennellä akatemiassani, joka on toiminut Helsingissä nyt kolme vuotta ja sillä menee hyvin. Haluan olla enemmän siellä, lopusta en tiedä, Nieminen päättää.
Niemisen vastustaja avauskierroksella on espanjalainen Daniel Munoz de la Nava.