Vapaaottelija Tom Niinimäki on pakkovoiton edessä UFC:ssä ensi yönä.
Kaksi edellistä otteluaan hävinnyt Niinimäki teki uuden ottelusopimuksen, mutta tappioputken venyminen päättäisi mitä todennäköisimmin hänen uransa lajin suurimmassa organisaatiossa.
Suomalaisottelijan vastus tulevaan otteluun vaihtui yllättäen. Kehään asteleekin UFC-debyyttinsä tekevä brasilialainen Renato Carneiro. Ottelun ennakkosuosikin viitta on Niinimäen harteilla.
– Niinimäki on aina menestynyt parhaiten silloin, kun vastus on laitettu häntä itseään kovemmaksi. Silloin hänestä saa parhaan irti, vapaaotteluasiantuntija Jan Tilles kertoo MTV Sportille.
– Hän tiedostaa, että tappio voi olla kaiken loppu. Se voi tuoda suoritukseen lisää. Mutta tässä on vaaran merkit, kun vastassa on voittamaton brassi. Oma voittajaveikkaus on Niinimäki, mutta rahaa en löisi likoon hänen puolestaan. Luottoa silti on. Tämä on pakko voittaa.
Carneiro viihtyy tilastojen perusteella matossa, vaikka ei olekaan mikään painijajyrä. Se sopii Niinimäelle, sanoo Tilles.
– Uskon, että Carneiro on hyvin samantyyppinen ottelija kuin Rani Yahya, jonka Niinimäki voitti UFC-debyytissään. He ovat vielä tiimikavereita keskenään.
Niinimäki on jo 32-vuotias. Mestaruusotteluista lienee jo turhaa haaveilla, mutta mittavaan UFC-uraan on yhä saumat.
– Hän ei ole ikäloppu. Mutta nyt sen maailmanvalloituksen pitää tapahtua. Se jää nähtäväksi, tämä ottelu ratkaisee paljon.
UFC Fight Night suorana lähetyksenä sunnuntaiaamuna kello 5.00 C More Extreme -kanavalla. Niinimäki ottelee pääkortin ulkopuolella, joten hänen ottelustaan ei nähdä suoraa lähetystä.