Ennen kauden alkua putoajaehdokkaiden joukkoon veikattu Ville Jalaston edustama Stabaek on Norjan pääsarjan tämän kauden sensaatio. Kun sarja on puolivälissä, keikkuu joukkue sarjakakkosena kolme pistettä sarjakärki Rosenborgia jäljessä.
- Onhan tämä ollut positiivinen yllätys, sillä talvella emme voittaneet kuin yhden harjoitusottelun. Pelaamme ihan samalla pelitavalla ja –idealla nytkin, mutta silloin meiltä uupui hyökkäysvoimaa.
- Saimme juuri kauden alla kaksi kovaa hyökkääjää: Adama Diomanden ja Ernest Asanten. Näiden pelaajien merkitys on ollut todella iso, sillä he kykenevät viimeistelyn lisäksi luomaan itselleen maalipaikkoja, Jalasto sanoi.
Vaikka pisteitä on tullut hyvällä tahdilla koko ajan, ovat viime kierrosten esitykset olleet Jalaston mukaan heikkoja.
- Olemme ottaneet liikaa vapauksia hyökkäyspäässä. Sitä kautta pelistämme on kadonnut kontrolli, ja puolustaminen on sen loogisena seurauksena kärsinyt, Jalasto analysoi.
Stabaek on Norjan mittapuulla varsin pieni seura, mutta hyvä menestys on lisännyt mielenkiintoa.
- Yleisöä on käynyt jonkin verran aiempia vuosia enemmän Mediankin kiinnostus on ollut suurta, ja toimittajia on ollut paljon harjoituksissakin. Ennen kauden alkua meidän arveltiin putoavan, mutta nyt kaikki joukkueen ulkopuolella puhuvat mitalista.
- Itse emme ole asiaa käsitelleet, vaan keskitymme koko ajan vain seuraavaan peliin. Meillä on sellainen valmentaja, että hän ei ole helpolla tyytyväinen. Huutoa tulee joka tapauksessa lopputuloksesta huolimatta, Jalasto hymähtää.
Stabaekia valmentaa kokenut yhdysvaltalainen Bob Bradley, joka on aiemmin luotsannut muun muassa viisi vuotta kotimaansa A-maajoukkuetta, kaksi vuotta Egyptin A-maajoukkuetta sekä lähes kymmenen vuotta eri joukkueita USA:n MLS-liigassa. Bradleyn nimi on yhdistetty myös avoimena olevaan Suomen A-maajoukkueen päävalmentajapestiin.
- Olen nähnyt niitä juttuja, mutta emme ole keskustelleet aiheesta. Häntä huhutaan jatkuvasti jonnekin. Itse en usko Bradleyn olevan kiinnostunut Suomen valmentamisesta. Uskon hänen haluavan ja hakevan paikkaa jostain isosta eurooppalaisesta pääsarjasta, Jalasto totesi.
Jalaston oma kausi on ollut erinomainen, sillä hän on aloittanut kaikki joukkueen 15 ottelua. Pelipaikkana on ollut yhtä topparina pelattua peliä lukuun ottamatta oikea laitapuolustaja.
Vaikka 29-vuotias Jalasto on pelannut vuosikausia hyvällä tasolla Norjan pääsarjassa, ei hän ole oikeastaan koskaan saanut mahdollisuutta maajoukkueessa. Hän oli mukana tammikuussa Abu Dhabissa, mutta sai vain vähän peliaikaa. Asiaa sopii ihmetellä, varsinkin kun oikean laitapuolustajan paikka on kiistatta yksi Huuhkajien ongelmakohdista.
- Olen ollut viisi kertaa maajoukkueen mukana ja pelannut yhteensä ehkä 60 minuuttia.
- En ole asialla vaivannut päätäni, mutta jos mahdollisuus tulee, niin totta kai olen maajoukkueen käytettävissä, Jalasto sanoi.