Petter Northugin suunnitelmat saattavat mennä uusiksi. Norjan hiihtoliitto vaatii häneltä näyttöjä sprinttihiihdossa.
Northug lähti Norjan yleisradioyhtiö NRK:n mukaan tiistaina korkeanpaikan leirille valmistautumaan MM-kisoihin. Norjan mestaruuskisat hiihdetään ensi viikolla ja Northug aikoi hiihtää lauantaina yhdistelmäkisassa sekä sunnuntaina viestissä.
Norjan hiihtoliitto kuitenkin vaatii häntä mukaan perjantain sprintteihin, mikäli hän haluaa hiihtää MM-kisoissa sprinttiä.
NRK:n mukaan vaatimus tuli Northugille yllätyksenä. Hän sai puhelinsoiton Norjan joukkueen sprinttivalmentajalta Arild Monsenilta päivää ennen kuin lähti leirilleen. Tour de Skillä kovaa kuntoa osoittanut Northug on hiihtänyt tällä kaudella kahdesti toiseksi maailmancupin sprinteissä. Norjan päävalmentaja Vidar Löfshus vahvistaa NRK:lle, että hänen on hiihdettävä Norjan mestaruuskisoissa myös sprintti.
– Petterille on kerrottu, että hänen täytyy hiihtää Norjan mestaruus -sprintissä, jos hän aikoo päästä MM-sprinttiin, Löfshus sanoo.
Valmentaja sanoo puhuneensa Northugin kanssa aiheesta jo aiemmin ja uudelleen Tour de Skillä. Muut norjalaiset ovat antaneet sprintissä kovia näyttöjä, joten "Nortin" on tultava mittaamaan kykynsä muiden rinnalla.
Hiihtoliiton vaatimus tarkoittaa sitä, että Northugin pitää muuttaa suunnitelmiaan korkeanpaikan leirin suhteen. Hänen oli tarkoitus saapua mestaruuskisojen pitopaikkaan Rörosiin vasta sprinttien jälkeen.
NRK:n hiihtoasiantuntijana toimiva entinen maajoukkuevalmentaja Carl Henning Gran on sitä mieltä, että Northug on selvä valinta Norjan sprinttiryhmään MM-kisoissa.
– MM-kisoissa ei mietitä oikeudenmukaisuudesta vaan pitää käyttää harkintaa – kuka voi voittaa kultaa? Minusta MM-kisoissa on kyse vain siitä. On outoa, että Northugia uhataan sprintillä Norjan mestaruuskisoissa, Gran kummastelee.