Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Suomen taival päättyy pronssiotteluun, jossa vastaan asettuu Venäjä. Miten Nuorten Leijonien joukkue nostaa itsensä ylös valtavan pettymyksen jälkeen? Taustalla on teema: viimeinen ottelu yhdelle ikäluokalle.
RAPORTTI: Suomelle katkera tappio nuorten MM-kisoissa – Yhdysvallat otti dramaattisen voiton
Suomen leirissä vallitsi ankea tunnelma, kun varhain tiistaiaamuna pelatussa välieräottelussa Yhdysvallat oli parempi lukemin 4–3. Kamppailussa nähtiin iso käänne, kun Suomi nousi kahden maalin takaa rinnalle.
– Näytimme joukkueen luonteen jo Ruotsi-puolivälieräottelussa. Tiesimme, mihin pystymme. Uskoimme omaan juttuumme. Meidän piti vain löytää tavat, joilla pääsemme vielä mukaan peliin, Nuorten Leijonien puolustaja Kasper Puutio sanoi USA-ottelun noususta.
Puutio oli näkyvästi esillä, kun hän alusti kaksi Kasper Simontaipaleen osumaa.
Maalit olivat lähes identtisiä. Molemmilla kerroilla Puutio jakoi ratkaisevan levityssyötön ja Simontaival puttasi kiekon sisään aivan USA:n maalin tuntumasta.
– Tiesin, missä hän on. Pystyin laittamaan kiekkoja oikeaan paikkaan ja hän laittoi niitä hyvällä prosentilla sisään, Puutio sanoi hänen ja Simontaipaleen tehokkaasta yhteistyöstä.
Kaspereiden toinen yhteinen osuma syntyi kolmannessa erässä ajassa 51.38.
Tämän jälkeen Suomi jatkoi rynnistystä. Tasoitus syntyi vajaat neljä minuuttia ennen kolmannen erän loppua. Asialla oli Roni Hirvonen.
Mutta.
USA iski vielä kerran. Ajassa 58.44 Arthur Kaliyev napautti terävällä rannelaukauksella lukemiksi 4–3. Tähän Suomi ei enää pystynyt vastaamaan.
– Nämä ovat todella kovia pelejä. Muutamat virheet maksoivat meille voiton, Puutio näki.
Yksi sauma
Tappio veti Nuorten Leijonien mielet matalaksi. Päävalmentaja Antti Pennasen mukaan Suomen pukukopin tunnelma oli ”surullinen, pettynyt ja hiljainen”.
– En usko, että kukaan pystyy sulattamaan tätä ihan hetkessä. Jokaisen unelma oli päästä finaaliin. Se oli ihan selkeä tavoite. Ei mahda mitään, Nuorten Leijonien hyökkääjä Henri Nikkanen mietti.
Miten tästä tappiosta pääsee ylitse?
– Pitää vain sulatella se nyt pois alta. Pronssipeli tulee kuitenkin nopeasti vastaan. Otetaan hyvät ruokailut, levot ja ollaan valmiita sitten. Kannetaan ylpeydellä Suomen paitaa vielä kerran, Kasper Puutio mietti.
OHJELMA: Näin nuorten MM-turnaus jatkuu – Suomi taistelee mitaleista alkuyön ottelussa
Pronssiottelussa vastaan asettuu Venäjä. Mitaleiden nälkäistä tavoittelua ohjaa yksi iso tekijä. Nuorten Leijonien joukkueessa on useita pelaajia, joille Venäjä-peli jää viimeiseksi koko juniorimaajoukkueuran aikana.
– Itselleni se on, Nikkanen nyökkää.
– Yritetään kaikkemme, että saamme heille kunniallisen päätöksen, vielä ensi vuonna edustuskelpoinen Puutio sanoo.
– Ei tuota päätöstä pidä miettiä liikaa. Hieno peli tulossa. Pronssi on kuitenkin hieno saavutus, vaikka se ei tällä hetkellä siltä tunnukaan. Ihan varmasti pystymme lyömään parasta pöytään. Pelataan 2001 vuoden ikäluokalle hieno viimeinen matsi, kyseisenä vuonna syntynyt Nikkanen viitoitti.