Pakolaisten olympiajoukkuetta edustava syyrialaisuimari Yusra Mardini on yksi Rio de Janeiron olympialaisten avauspäivän mielenkiintoisimmista nimistä.
18-vuotias Mardini pakeni viime vuonna sodan runtelemasta Syyriasta Turkin kautta Eurooppaan. Ennen kotimaasta lähtöä Mardinin perheen koti tuhottiin ja kaksi hänen uimatoveriaan tapettiin.
Häntä ja pariakymmentä muuta pakolaista kuljettaneen veneen moottori hajosi ja vain neljä uppoamassa olleen paatin kyydissä ollutta osasi uida.
Mardini päätti muiden uimataitoisten tavoin hypätä veteen ja työntää sen kohti Lesboksen rannikkoa. Yksi rohkeista oli hänen siskonsa Sarah.
– Minulla oli toinen käsi kiinni veneen köydessä samalla, kun liikutin jalkojani ja toista kättäni. Olin kolme ja puoli tuntia kylmässä vedessä. Kroppa on siinä kohtaa melkein loppu, Mardini muistelee Independentin haastattelussa.
– On aika vaikeaa ajatella, että olet uimari ja kuolet veteen, jonka tunnet parhaiten.
– Minun piti esittää hauskaa, vaikka olin melkein kuollut, koska kyydissä oli myös kuusivuotias poika. Minun piti hymyillä, koska en halunnut heidän ajattelevan, että me kuolemme, Mardini kertoo.
Muisto on kuitenkin muuttunut hänen mielessään hyväksi, koska ilman ponnisteluja kukaan veneessä olleista ei välttämättä olisi selvinnyt.
Mardini asuu nykyisin Berliinissä ja pääsi mukaan Rioon kymmenen urheilijan pakolaisjoukkueeseen. Hän kilpailee heti lauantaina naisten 100 metrin perhosuinnin alkuerissä.
– Haluan kaikkien ajattelevan pakolaisia normaaleina ihmisinä, joilla oli kotimaansa ja menettivät ne, ei koska he olisivat halunneet ryhtyä pakolaisiksi, vaan koska heillä on unelmansa ja heidän täytyi lähteä.