Suomalainen konkarivahti Niklas Bäckström kohtaa perjantain vastaisena yönä entisen NHL-seuransa Minnesota Wildin vieraskaukalossa.
Bäckström torjuu toistaa kertaa tällä kaudella uuden seuransa Calgary Flamesin maalilla. Viikonloppuna Bäckström torjui Calgarylle komean 4-1-vierasvoiton Montreal Canadiensista.
Wild-peli on erityinen Bäckströmille, sillä hän pelasi lähes kymmenen vuotta joukkueessa.
- Se on yhä vain normaali kiekkopeli, mutta tänne palaaminen, jätkien näkeminen ja heitä vastaan pelaaminen tekee tästä erilaisen. Minun pitää keskittyä vain itseeni ja omaan peliini sekä valmistautua hyvin, jotta pystyn pelaamaan haluamallani tasolla, Bäckström kertoi torstain aamutreenien jälkeen.
Bäckström on kertonut tuntojaan jo lähes kyllästymiseen saakka ennen matsia.
- Se on varmasti mukavaa, kun peli on viimein ohi, mutta on hauskaa päästä pelaamaan - siitä nautti. Tämä ilta on varmasti tunteikkaampi, mutta tässä on kuitenkin kyse jääkiekosta: se on hieno laji, josta yrittää nauttia, Bäckström painotti.
Bäckströmin mukaan hänen ja Wild-pelaajien välillä ei ole ollut ylimääräistä kuittailua ennen kohtaamista.
- Kunnioitamme toisiamme todella paljon. He käyvät tiukkaa taistelua pudotuspelipaikasta, ja meillä on paljon asioista, jotka haluamme saattaa päätökseen kahden viimeisen viikon aikana, Bäckström totesi.