Kokenut suomalaismaalivahti Niklas Bäckström kääntää uuden lehden urallaan maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Bäckström, 38, pelaa ensimmäisen ottelun uudessa seurassaan Calgary Flamesissa, kun joukkue kohtaa Montreal Canadiensin vieraskaukalossa. Itse asiassa ottelu on Bäckströmille ensimmäinen yli vuoteen: edellisen kerran hän oli tolppien välissä 13. tammikuuta 2015, kun Minnesota Wild hävisi Pittsburgh Penguinsille 2-7.
Bäckström putosi Minnesotassa kolmosvahdiksi, ja tämän kauden siirtoikkunan aikana hänet kaupattiin Flamesiin. Calgaryn edellisessä ottelussa hän oli Joni Ortion kakkosvahtina ja nyt hän viimein pääsee aloittavaksi torjujaksi.
- Tavoitteena on ollut koko ajan, että olen valmiina, jos saan, tai kun saan, mahdollisuuden. Kun sen viimein saa, se on mukavaa. Tämä on ollut pitkä matka, Bäckström kertoi Calgary Sun -lehdelle.
Bäckström on pitänyt itseään kunnossa kovalla harjoittelulla.
- Kun pääsee pelaamaan edes yhden pelin, se korvaa kaikki ne tunnit ja uhraukset, joita on tehnyt. Se on sen arvoista. Siitä tulee hauskaa, Bäckström sanoi.
Kymmenen vuotta Minnesotaa pelannut Bäckström kokee olevansa onnekas, vaikka viimeisen vuoden ajan hänet on pidetty sivussa.
- Saat olla pukukopissa jätkien kanssa ja pelaat NHL:ssä - se on etuoikeus. Se on unelmien täyttymys, ja siitä nauttii joka päivä. Tietenkin on mukavampaa pelata, mutta olet silti maailman parhaassa liigassa ja pelaat hienoa lajia, joten siitä yrittää nauttia.